Bangkok.- Cuando militantes de Hamas irrumpieron en aldeas y ciudades israelíes a lo largo de la frontera de la bloqueada Franja de Gaza el mes pasado, muchos trabajadores agrícolas inmigrantes tailandeses compartieron el destino de cientos de israelíes que fueron asesinados, secuestrados u obligados a huir para salvar sus vidas.
Desde ese día, hace casi un mes, más de 7.000 de los 30.000 tailandeses que trabajan en Israel han regresado a sus hogares en vuelos de evacuación del gobierno. Se cree que al menos 22 fueron secuestrados por militantes de Hamas, que gobierna Gaza. Es posible que muchos más estén desaparecidos y se ha informado de la muerte de 32.
Como muchos otros trabajadores tailandeses en Israel, Natthaporn Onkeaw había sido el principal sostén de su familia y enviaba dinero a casa con regularidad después de ir a Israel a trabajar en un kibutz en 2021.
El joven de 26 años estaba entre los secuestrados por Hamas, dijo su madre, Thongkun Onkeaw, de 47 años, que vive en una zona rural pobre en el noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Laos.
Fue uno de los pocos cautivos tailandeses que aparecen en una fotografía publicada por Hamás cuyos nombres fueron confirmados más tarde por el Ministerio de Trabajo tailandés. Su madre dijo que no había sabido nada de él desde que se lo llevaron, y ningún funcionario le ha dado a ella ni a su esposo ninguna actualización.
«Sólo puedo rezar: por favor ayuden a mi hijo a mantenerse a salvo», dijo a The Associated Press.
Los trabajadores agrícolas de Tailandia y otras partes del sudeste asiático buscan trabajo en países más desarrollados donde hay escasez de mano de obra semicalificada, con salarios considerablemente más altos que los que ganan en casa.
Cuando la granja de pollos israelí donde Sompong Jandai había estado trabajando desde julio fue sacudida por explosiones en los primeros días de la guerra entre Israel y Hamas , provocada por la mortal incursión de Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel, el hombre de 31 años pensó por primera vez en ir a casa.
Pero el salario que gana (más de ocho veces lo que ganaría en Tailandia) y el hecho de saber que puede enviar la mayor parte a casa para mantener a su esposa y sus cuatro hijos y pagar los préstamos que tomó para financiar su traslado a Israel, cambiaron su perspectiva. mente.
“Al principio pensé en irme”, dijo. Después de ser evacuado inicialmente a una zona más segura, regresó a trabajar en la granja.
El Primer Ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, presionó el miércoles al Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, en una conversación telefónica para que le ayudara con los rehenes tailandeses. Una delegación parlamentaria tailandesa viajó la semana pasada a Irán, un aliado de Hamás, para reunirse con un representante de Hamás e intentar trabajar en el tema desde el otro lado.
Areepen Uttarasin, un funcionario tailandés que encabezó la delegación, dijo a los periodistas a su regreso que el representante de Hamas dijo que el grupo «intentaría todas las formas posibles para que todos los tailandeses cautivos regresen sanos y salvos» con sus familias.
No identificó al representante de Hamás, pero añadió que le dijeron que la liberación de los rehenes se había complicado por los combates en curso.
En Israel, la voluntaria Yahel Kurlander, que ha estado ayudando a los trabajadores tailandeses después del ataque, dijo que sabe de al menos 54 tailandeses desaparecidos o secuestrados.
«Hay muchos cadáveres… aún no identificados», dijo.
Horas después del ataque de Hamás, Kurlander, socióloga del Tel-Hai College de Israel que se especializa en migración laboral agrícola con especial atención a los trabajadores tailandeses, dijo que ella y otros académicos y miembros de organizaciones no gubernamentales comenzaron a hablar sobre lo que podían hacer para ayudar.
«Acabamos de llegar a esta conclusión», dijo. «Si no nos reunimos y tendemos la mano a los trabajadores tailandeses, nadie lo hará».
La primera prioridad era evacuar a los trabajadores «altamente traumatizados» y proporcionarles alimentos y otro tipo de ayuda, dijo. Ahora se están acercando a las familias de los desaparecidos, tratando de recopilar detalles sobre tatuajes u otras marcas de identificación, y también ayudando a quienes huyeron del ataque de Hamas a regresar a casa o encontrar un nuevo trabajo.
Es importante dar a los trabajadores “la libertad de elección”, añadió.
Para Siroj Pongbut, esa opción fue regresar a casa, al menos hasta que terminen los combates, a pesar de que no cultiva lo suficiente en Tailandia para alimentar a su esposa y sus tres hijos.
El joven de 27 años llevaba menos de un mes trabajando como peón en Israel, después de más de un año de complicada burocracia y de pedir dinero prestado para el viaje.
Desde la madrugada del sábado cuando Hamas atacó, dijo que podía escuchar sirenas y explosiones en la granja de tomates donde trabajaba, y decidió que no valía la pena correr el riesgo de quedarse. Alrededor de 150 de sus compañeros de trabajo en la granja se quedaron en Israel.
«No sé cómo será en el futuro», dijo a la AP por teléfono mientras esperaba un vuelo de evacuación desde Tel Aviv la semana pasada. «Me preocupa que la situación se vuelva más grave».
