Bakú.- Los azerbaiyanos votarán el miércoles en unas elecciones anticipadas que casi con seguridad darán al actual presidente Ilham Aliyev otro mandato de siete años, tras la rápida recuperación por parte de su gobierno de una región anteriormente controlada por separatistas étnicos armenios.
Aliyev, de 62 años, ha estado en el poder durante más de 20 años, sucediendo a su padre, quien fue jefe comunista de Azerbaiyán y luego presidente durante una década cuando el país se independizó tras el colapso soviético de 1991. La próxima elección presidencial estaba fijada para el próximo año, pero Aliyev convocó elecciones anticipadas poco después de que las tropas azerbaiyanas recuperaran la región de Karabaj de manos de las fuerzas étnicas armenias que la controlaron durante tres décadas.
Los analistas sugirieron que Aliyev adelantó las elecciones para capitalizar su aumento de popularidad tras el bombardeo de septiembre en Karabaj . Estará en el centro de atención en noviembre cuando Azerbaiyán, un país que depende en gran medida de los ingresos de los combustibles fósiles, sea anfitrión de una conferencia de la ONU sobre el cambio climático.
Hablando antes de que se abrieran las urnas a las 04:00 GMT, Sevda Mirzoyeva, residente de Bakú, de 52 años, dijo que votará por el “victorioso” Aliyev, quien “devolvió nuestras tierras, que estuvieron ocupadas durante muchos años”.
Aliyev ha declarado que quería que las elecciones “marquen el comienzo de una nueva era”, en la que Azerbaiyán tenga control total sobre su territorio. El miércoles, él y su familia emitieron sus votos en Khankendi, una ciudad que los armenios llamaban Stepanakert cuando albergaba la sede del autoproclamado gobierno separatista.
La región, que había sido conocida internacionalmente como Nagorno-Karabaj, y grandes extensiones de territorio circundante quedaron bajo control total de fuerzas étnicas armenias respaldadas por Armenia al final de una guerra separatista en 1994.
Azerbaiyán recuperó partes de él y la mayor parte del territorio circundante en 2020 en una guerra de seis semanas, que terminó con una tregua mediada por Moscú. En diciembre de 2022, Azerbaiyán comenzó a bloquear la carretera que une la región con Armenia, provocando escasez de alimentos y combustible, y luego lanzó un bombardeo en septiembre que derrotó a las fuerzas separatistas en solo un día y las obligó a deponer las armas.
Más de 100.000 personas de etnia armenia huyeron de la región tras la derrota de las fuerzas separatistas, dejándola casi desierta.
Cuando visitó la ciudad en noviembre, Aliyev dijo en un discurso en un desfile militar que marcó la victoria que “mostramos al mundo entero la fuerza, la determinación y el espíritu indomable del pueblo azerbaiyano”.
En Fuzuli, la ciudad azerbaiyana cerca de Karabaj que estuvo controlada por fuerzas armenias hasta 2020, los reporteros de AP presenciaron una gran participación de votantes haciendo fila para ingresar a los colegios electorales. La ciudad todavía yace en ruinas después de haber sido devastada bajo la ocupación armenia, pero las autoridades han construido 25 nuevos edificios de apartamentos para albergar a los residentes locales deseosos de regresar.
Raya Feyziyeva, de 73 años, que se vio obligada a abandonar Fuzuli después de su toma de poder por las fuerzas armenias y la expulsión de su población étnica azerbaiyana en 1993, dijo que está agradecida a Aliyev por recuperar su ciudad natal.
“Nos sentimos muy bien porque regresamos a nuestras tierras natales después de sufrir durante 30 años”, dijo. “Soy una persona feliz porque mi principal deseo se ha cumplido y me siento tranquilo sabiendo que seré enterrado en mi tierra natal”.
Vusal Jumshudov, de 30 años, que luchó como soldado para recuperar la región de Fuzuli en 2020, también dijo que votó por Aliyev. “Me siento orgulloso de haber liberado nuestra tierra natal bajo el liderazgo de Ilham Aliyev. Estoy orgulloso de que votemos en nuestra tierra natal”, afirmó.
No hay límite en el número de mandatos que Aliyev puede cumplir, y no hay ningún desafío real por parte de otros seis candidatos, algunos de los cuales lo han elogiado públicamente anteriormente.
El tiempo de Aliyev en el poder ha estado marcado por la introducción de leyes cada vez más estrictas que frenan el debate político, así como por arrestos de figuras de la oposición y periodistas independientes, incluso en el período previo a las elecciones presidenciales.
Los dos principales partidos de oposición de Azerbaiyán, Musavat y el Frente Popular de Azerbaiyán, no participarán en la votación, y algunos miembros de la oposición han alegado que la votación del miércoles podría estar manipulada.
El líder de Musavat, Arif Hajili, dijo a The Associated Press que el partido no participaría en las elecciones porque no son democráticas.
“Muchos periodistas y activistas políticos están en prisión. Hay más de 200 presos políticos. Hay serios problemas con la ley electoral y las comisiones electorales están básicamente bajo la influencia de las autoridades”, dijo Hajili.
Ali Karimli, líder del Partido Frente Popular de Azerbaiyán, ha dicho que pedir elecciones anticipadas sin debate público demuestra que las autoridades temen la competencia política.
