Los fiscales rusos pidieron el viernes una sentencia de 18 años de prisión para el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich luego de que su juicio por espionaje llegó a una conclusión inusualmente rápida, tal vez despejando el camino para un intercambio entre Moscú y Washington.
Según el servicio de prensa del tribunal, los alegatos finales se celebraron a puerta cerrada y Gershkovich no admitió ninguna culpabilidad. El gobierno estadounidense y los editores del Wall Street Journal denunciaron que el proceso, que se desarrolla en el sistema judicial ruso altamente politizado, es una farsa.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado el 29 de marzo de 2023, mientras realizaba un viaje de reportaje a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Urales. Las autoridades afirmaron, sin ofrecer ninguna prueba, que estaba recopilando información secreta para Estados Unidos, lo que lo convirtió en el primer periodista estadounidense acusado de espionaje desde la Guerra Fría.
Gershkovich estuvo el viernes en el Tribunal Regional de Sverdlovsk por segundo día consecutivo para el proceso a puerta cerrada, donde los fiscales solicitaron una sentencia de 18 años en una prisión de alta seguridad. Se espera un veredicto más tarde, según funcionarios del tribunal.
A diferencia de la apertura del juicio el 26 de junio en Ekaterimburgo y de las audiencias anteriores en Moscú, en las que se permitió a los periodistas ver brevemente a Gershkovich antes de que comenzaran las sesiones, esta semana no hubo acceso a la sala del tribunal y no se le vio, sin que se le dieran explicaciones. Los casos de espionaje y traición suelen estar rodeados de secreto.
Los tribunales rusos condenan a más del 99% de los acusados y los fiscales pueden apelar las sentencias que consideren demasiado indulgentes. Incluso pueden apelar las sentencias absolutorias.
“La detención injusta de Evan ha sido un escándalo desde su arresto injusto hace 477 días, y debe terminar ahora”, dijo el Journal el jueves en un comunicado. “Incluso mientras Rusia orquesta su vergonzoso juicio simulado, seguimos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación inmediata de Evan y para declarar inequívocamente: Evan estaba haciendo su trabajo como periodista, y el periodismo no es un delito. Tráiganlo a casa ahora”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha declarado que Gershkovich está “detenido injustamente” y ha comprometido al gobierno a buscar firmemente su liberación.
Cuando se le preguntó el viernes sobre un posible intercambio de prisioneros que involucra a Gershkovich, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a hacer comentarios.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo el miércoles en las Naciones Unidas que los “servicios especiales” de Moscú y Washington están discutiendo un intercambio que involucra a Gershkovich. Rusia ya había señalado la posibilidad de un intercambio, pero dice que primero tendría que llegarse a un veredicto. Incluso después de un veredicto, cualquier acuerdo de ese tipo podría tardar meses o años.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar sobre las negociaciones sobre un posible intercambio, pero dijo: «Hemos sido claros desde el principio en que Evan no hizo nada malo y no debería haber sido detenido. Hasta la fecha, Rusia no ha aportado ninguna prueba de un delito y no ha podido justificar la detención continua de Evan».
El presidente ruso, Vladimir Putin, insinuó a principios de este año que estaría abierto a intercambiar a Gershkovich por Vadim Krasikov, un ruso que cumple cadena perpetua por el asesinato en 2019 en Berlín de un ciudadano georgiano de ascendencia chechena.
Gershkovich ha pasado unos 15 meses en la famosa prisión de Lefortovo de Moscú .
La Fiscalía General de Rusia dijo el mes pasado que el periodista está acusado de “recopilar información secreta” por orden de la CIA sobre Uralvagonzavod, una planta a unos 150 kilómetros (90 millas) al norte de Ekaterimburgo que produce y repara tanques y otros equipos militares.
Lavrov reafirmó el miércoles la afirmación del Kremlin de que el gobierno tiene “pruebas irrefutables” contra Gershkovich, aunque ni él ni ningún otro funcionario ruso las han revelado nunca.
El empleador de Gershkovich y funcionarios estadounidenses han desestimado las acusaciones calificándolas de falsas.
“Evan nunca ha sido empleado del gobierno de Estados Unidos. Evan no es un espía. El periodismo no es un delito. Y Evan nunca debió ser detenido en primer lugar”, dijo el mes pasado el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
La interpretación que Rusia hace de lo que constituyen delitos graves como el espionaje y la traición es amplia, y las autoridades a menudo persiguen a personas que comparten información públicamente disponible con extranjeros y los acusan de divulgar secretos de Estado.
A principios de este mes, expertos en derechos humanos de la ONU dijeron que Rusia violó el derecho internacional al encarcelar a Gershkovich y debería liberarlo “inmediatamente”.
Los arrestos de estadounidenses son cada vez más comunes en Rusia; se sabe que nueve ciudadanos estadounidenses están detenidos allí mientras las tensiones entre los dos países han aumentado por los combates en Ucrania.
La embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, acusó a Moscú de tratar a “seres humanos como moneda de cambio”. Mencionó a Gershkovich y al exmarine Paul Whelan , de 53 años, director de seguridad corporativa de Michigan, que cumple una condena de 16 años tras ser declarado culpable de cargos de espionaje que él y Estados Unidos niegan.
