McAllen.- En el intento de los republicanos por retomar el control del Congreso, este tramo tradicionalmente demócrata del sur de Texas se ha convertido silenciosamente en un importante campo de batalla.
Después de lograr avances inesperados en noviembre pasado, el Partido Republicano se está concentrando en un trío de escaños de la Cámara en la región como objetivos clave de cara a las elecciones de mitad de período del próximo año. Incluyen el 15 ° Distrito del Congreso, que no ha enviado a un republicano a Washington desde su creación en 1903, pero donde un recién llegado republicano estuvo a tres puntos de ganar en 2020.
Los líderes republicanos creen que el partido está al borde de un realineamiento político entre los votantes hispanos en comunidades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México como McAllen. Las incursiones entre los latinos podrían contrarrestar las crecientes vulnerabilidades del partido entre los votantes, particularmente en los suburbios. Las elecciones del próximo año determinarán si estos cambios son duraderos o una respuesta más limitada a las turbulentas políticas de la era Trump, como esperan los demócratas.
Pero dado que el Congreso tiene solo una mayoría de seis escaños en la Cámara, los demócratas en Texas dicen que el partido debe tomar la amenaza en serio.
“No creo que haya ninguna duda de que debamos preocuparnos por ello y debemos poner más recursos en ello”, dijo Gilberto Hinojosa, presidente del Partido Demócrata de Texas.
El principal objetivo de los republicanos en el área es el distrito 15. Actualmente se extiende desde el condado fronterizo de Hidalgo, que es más del 90% hispano, hasta los suburbios del este de San Antonio. Los votantes aquí nunca han enviado a un republicano a Washington, razón por la cual los líderes del partido nacional se sorprendieron tanto cuando Mónica De La Cruz-Hernández, propietaria de una pequeña empresa, estuvo a 10,000 votos de vencer al representante Vicente González, un demócrata de dos mandatos.
Sentada detrás de su escritorio de oficina en Alamo a principios de este mes con botas de vaquero y una camiseta de campaña, De La Cruz-Hernández, quien se postula nuevamente, atribuyó su desempeño al expresidente Donald Trump. Ella dijo que su «personalidad colorida» había despertado un nuevo interés en la política nacional que cambió la mentalidad de muchos tejanos sobre la política.
“Cuando prestaron atención a lo que estaba pasando en el escenario nacional, creo que las luces se empezaron a encender para la gente donde veían, ¿sabes qué? Mis valores conservadores ya no se alinean con el Partido Demócrata ”, dijo. “La conclusión es que los valores hispanos son pro-Dios, pro-vida y pro-país. Y somos conservadores aquí «.
La seguridad fronteriza, dijo, es «el problema número uno desde el lado norte del distrito hasta el lado sur del distrito», ya que los cruces fronterizos se han disparado. Y los republicanos en el estado se han centrado en el tema, con Trump organizando una visita pospresidencial a la frontera el mes pasado que atrajo a cientos de partidarios.
Los legisladores estatales demócratas se han centrado en bloquear un proyecto de ley de reforma electoral radical y han acampado en Washington , aunque algunos demócratas que representan al Valle del Río Grande no se unieron a ellos.
A nivel nacional, el Pew Research Center estima que alrededor del 38% de los votantes hispanos apoyaron a Trump en 2020, en comparación con el 28% en 2016. Si bien Trump perdió a Hidalgo Country en 17 puntos porcentuales en 2020, más que duplicó su apoyo desde 2016, cuando perdió por la friolera de 40 puntos, obteniendo solo el 28% de los votos. Y cambió un puñado de otros distritos cercanos, incluido el condado de Zapata, que la demócrata Hillary Clinton había ganado entre un 66% y un 33%, y Kenedy, que Clinton ganó entre un 53% y un 45%.
Más allá de esas ganancias, los republicanos señalan otros puntos de datos para respaldar su optimismo. Javier Villalobos en junio fue elegido alcalde de McAllen, convirtiéndose en el primer republicano en ocupar el cargo en décadas. El proceso de redistribución de distritos de Texas, que está controlado por los republicanos estatales, podría producir distritos que sean aún más favorables para los candidatos republicanos, ya que las líneas se vuelven a trazar para reflejar la ganancia estatal de dos escaños en el Congreso.
Villalobos, quien se unió a Trump en su reunión informativa fronteriza y fue aclamado como una «superestrella» por otros funcionarios en el evento, dijo que veía su elección como parte de una tendencia impulsada tanto por Trump como por los cambios económicos a medida que más hispanos han entrado en el medio. clase.
“Históricamente, los hispanos son muy conservadores, pero tradicionalmente votan a los demócratas. Y poco a poco, incluso las personas mayores están cambiando ”, dijo. “Y eso es algo hermoso. La competencia es buena «.
No está claro si los avances logrados por los republicanos en 2020 se mantendrán cuando Trump no esté en la boleta electoral en 2022. Los demócratas insisten en que su desempeño deficiente el año pasado fue excepcional y señalan circunstancias únicas, incluida la decisión del partido de renunciar en gran medida a las elecciones. persona haciendo campaña durante la pandemia. La contienda por la alcaldía de McAllen, también señalaron, no fue partidista y la participación fue de menos de 10,000 votos.
González, el titular demócrata en el distrito 15, insiste en que no se inmuta por la fuerte actuación de De La Cruz-Hernández. Describió los resultados del año pasado como «una anomalía» impulsada por una pandemia que devastó el distrito, matando a miles de residentes, incluidos algunos de sus amigos personales, y disuadió a muchos votantes de edad avanzada de votar.
Señaló los logros concretos logrados bajo la administración de Biden en los que hará campaña, incluida una recuperación económica, vacunaciones masivas y dólares de ayuda que ayudaron a mantener abiertas las pequeñas empresas.
“Todos, al final del día, se basan en los resultados y el trabajo que hemos hecho y nosotros seguiremos con lo que hemos hecho por la gente”, dijo.
Pero Hinojosa, el presidente demócrata de Texas, fue más cauteloso. Reconoció que el partido fue tomado por sorpresa por un aumento en los votantes por primera vez que votaron por Trump. Debido a que nadie pensó que las carreras serían competitivas, se gastó poco dinero y esfuerzo en los concursos, sin escrutinio, banca telefónica o campañas para obtener votos.
El mensaje de Trump, dijo, también resonó entre los votantes, especialmente en el Valle del Río Grande, donde las tasas de pobreza son altas y la economía sigue obstaculizada por una frontera sur cerrada. Citó preocupaciones sobre el futuro de la industria del petróleo y el gas, la frontera y los llamamientos de algunos demócratas para «desfinanciar a la policía», lo que «asustó» a muchos votantes que tienen vínculos con la aplicación de la ley.
«Fue casi una tormenta perfecta para los republicanos aquí», dijo, y señaló que el partido carecía de «los recursos que se necesitaban para apuntalar el apoyo aquí» porque la carrera no se consideraba competitiva.
En preparación para las elecciones del próximo año, dijo que ya ha celebrado reuniones en todo el sur de Texas con líderes locales, formando coaliciones a lo largo de la frontera y contratando a un organizador de tiempo completo.
«Vamos a gastar muchísimo más dinero y mucho más tiempo del que hemos tenido antes sólo para asegurarnos de que lo que los republicanos dicen que va a suceder no sucederá», dijo. «No vamos a correr ningún riesgo».
Pero las entrevistas con los votantes sugieren que hay trabajo por hacer.
Eryc Palomares, de 42 años, que vive en McAllen y trabaja en un laboratorio médico, dijo que estaba emocionado de ver a otros como él que habían roto su lealtad al Partido Demócrata “porque eso es todo lo que hemos visto, eso es todo lo que sabemos aquí . »
Es “como si ya te hubieran lavado el cerebro: ve a votar demócrata. Eso es todo lo que había aquí ”, dijo Palomares, quien ahora tiende a votar por los republicanos.
“La gente se está despertando”, dijo Manuel Pescador Jr., de 54 años, consultor de seguridad ocupacional y activista local que vive en McAllen.
Pescador Jr. dijo que cambió de partido hace siete años, rechazando lo que veía como una cultura de “limosnas y falsas promesas”, y ahora critica a los inmigrantes que ingresan ilegalmente a Estados Unidos.
“Vienen aquí, se niegan a asimilarse y están aquí para usar todo lo que puedan, de la forma que puedan. Y por eso los llamo ‘agotadores’ ”, dijo. «Es por eso que los hispanos que pueden votar, votan a los republicanos, porque sabemos quién va a participar».
Joe Guerra, un independiente que vive en McAllen, no votó en las elecciones presidenciales del año pasado, pero dijo que no le sorprendieron en absoluto las ganancias del Partido Republicano.
“El Partido Republicano fue, durante años, solo una presencia simbólica aquí. Pero el espíritu conservador siempre ha estado aquí ”, dijo. “Siempre estuvieron ahí y (Trump) simplemente tuvo la capacidad de sacarlos. Eso es lo que siempre han sido «.
