Washington.- Los senadores se apresuran a sellar un acuerdo de infraestructura bipartidista tan pronto como el lunes, ya que aumenta la presión de todas las partes para mostrar avances en la principal prioridad del presidente Joe Biden.
De cara a una semana decisiva, los senadores clave y el personal pasaron el fin de semana tratando de llegar a un acuerdo final. Un obstáculo importante es cuánto dinero debería destinarse al transporte público. Pero el gasto en carreteras, proyectos de agua, banda ancha y otras áreas sigue sin resolverse, al igual que si tomar fondos de ayuda COVID-19 no gastados para ayudar a pagar la infraestructura. El domingo por la noche, los demócratas y la Casa Blanca enviaron una oferta «global» a los republicanos para cerrar los temas restantes, según un asistente demócrata cercano a las conversaciones y concedió el anonimato para discutirlos.
El principal negociador republicano, el senador de Ohio Rob Portman, dijo que las dos partes estaban «alrededor del 90% del camino» en un acuerdo.
Un destacado demócrata, el senador Mark Warner de Virginia, dijo que tenía la esperanza de que el lunes por la tarde estuviera listo un proyecto de ley final, aunque otros no estaban tan seguros.
La semana que viene es crucial. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., ha dicho que quiere aprobar el paquete bipartidista de casi $ 1 billón, así como el plan para un plan presupuestario más grande de $ 3,5 billones antes de que el Senado parta para su receso de agosto. Realizó una votación de procedimiento la semana pasada para comenzar el debate sobre el marco bipartidista, pero los 50 republicanos del Senado votaron en contra , diciendo que necesitaban ver todos los detalles del plan.
La Casa Blanca quiere un acuerdo bipartidista para esta primera fase, pero a medida que las conversaciones se prolongan sobre los demócratas ansiosos, que tienen un escaso control de la Cámara y el Senado, podrían dejar atrás a los republicanos y tratar de hacerlo solos. Si falla, podría incluirse en el paquete más amplio de prioridades de Biden que los demócratas esperan aprobar más adelante.
El paquete bipartidista incluye alrededor de $ 600 mil millones en nuevos gastos en proyectos de obras públicas. Los demócratas quieren que más dinero se destine a impulsar el transporte público, que incluye metro, líneas de tren ligero y autobuses, en línea con la propuesta de infraestructura original de Biden y el impulso para abordar el cambio climático.
El grupo bipartidista originalmente parecía estar avanzando hacia un acuerdo sobre más dinero para el tránsito. Pero el senador de Pensilvania Pat Toomey, el principal republicano del Comité Senatorial de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos, que supervisa el transporte público, planteó preguntas. Citó, en parte, el dinero de ayuda federal anterior de COVID-19 que ya se había asignado al transporte público.
«Nadie está hablando de cortar el tránsito», dijo Toomey el domingo. “La pregunta es, ¿cuántas decenas de miles de millones de dólares además del enorme aumento que ya han obtenido son suficientes? Y ahí es donde hay un pequeño desacuerdo «.
Por lo general, el gasto del Fondo Fiduciario de Carreteras federal ha seguido la fórmula tradicional del 80% para las carreteras y el 20% para el tránsito. Los senadores demócratas Sherrod Brown de Ohio y Tom Carper de Delaware dicen que se opondrán al acuerdo si la financiación del tránsito cae por debajo de eso.
La Casa Blanca se ha negado a decir si Biden presionaría para obtener fondos adicionales para el tránsito.
«La financiación del tránsito es obviamente extremadamente importante para el presidente, el ‘presidente de Amtrak’, como podemos llamarlo», dijo el viernes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. «Pero creemos que los miembros pueden hacer este trabajo y pueden resolver estos problemas con bastante rapidez».
El paquete final necesitaría el apoyo de 60 senadores en el Senado dividido en partes iguales para avanzar más allá de un obstruccionismo, es decir, al menos 10 republicanos junto con cada miembro demócrata. La votación de prueba de la semana pasada fracasó en la línea del partido.
El asistente dijo que aún quedan otros problemas por resolver sobre cómo pagarlo. Por ejemplo, los detalles sobre el financiamiento de banda ancha, así como si se deben aprovechar los fondos sobrantes de ayuda de COVID aprobados previamente por el Congreso, continúan siendo discutidos, dijo el asistente.
Los demócratas buscan un compromiso para pagar el paquete después de que rechazaron un aumento en los impuestos a la gasolina que pagan los conductores en el surtidor y los republicanos frustraron un plan para impulsar al IRS a perseguir a los burladores de los impuestos.
Tres rondas por un total de casi $ 70 mil millones en asistencia de emergencia federal COVID-19, incluidos $ 30.5 mil millones que Biden promulgó como ley en marzo, sacaron a las agencias de tránsito del borde del colapso financiero mientras los pasajeros evitaban espacios abarrotados en vagones y autobuses del metro. Se espera que esa ayuda federal cubra los déficits operativos de la disminución de los ingresos por pasajeros y los costosos protocolos de limpieza y seguridad de COVID-19 hasta al menos 2022.
Pero los demócratas y los defensores del transporte público ven la expansión de los sistemas de transporte público como clave para aliviar la congestión del tráfico, combatir el cambio climático y frenar la contaminación de los automóviles.
El representante Peter DeFazio, demócrata de Oregón, presidente del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara, envió recientemente una carta con 30 demócratas en el panel advirtiendo que la propuesta del Senado era inadecuada y que cualquier acuerdo debería incorporar la infraestructura de $ 715 mil millones aprobada por la Cámara. proyecto de ley, que incluye más dinero para trenes y tránsito.
“La participación histórica del transporte público del Fondo Fiduciario de Carreteras es del 20%”, dijo el domingo Paul Skoutelas, presidente de la Asociación Estadounidense de Transporte Público. “Es el nivel mínimo aceptable absoluto para ayudar a sostener los sistemas de transporte público de nuestra nación. Es imperativo que hagamos inversiones sólidas y con visión de futuro para modernizar y expandir el transporte público que ayudarán en nuestra recuperación económica de la pandemia de COVID y harán que los estadounidenses vuelvan a trabajar ”.
