Greenville.- Eva Gorman dice que la pequeña ciudad montañosa de Greenville en California era un lugar de comunidad y carácter fuerte, el tipo de lugar donde los vecinos se ofrecían como voluntarios para mover muebles, coloridas cestas de flores iluminaban Main Street y escritores, músicos , mecánicos y criadores de pollos se mezclaron.
Ahora son cenizas.
A medida que el clima caluroso, seco y racheado golpeó a California, el incendio forestal actual más grande del estado arrasó la comunidad de Sierra Nevada de la era de la fiebre del oro de alrededor de 1,000 personas, incinerando gran parte del centro de la ciudad que incluía edificios de madera de más de un siglo de antigüedad.
Se esperaba que los vientos se calmaran y cambiaran de dirección de cara al fin de semana, pero las buenas noticias llegaron demasiado tarde para Gorman.
“Es completamente devastador. Perdimos nuestra casa, mi negocio, todo el centro de nuestra ciudad desapareció ”, dijo Gorman, quien prestó atención a las advertencias de evacuación y se fue de la ciudad con su esposo hace una semana y media cuando se acercaba el incendio de Dixie.
Se las arregló para tomar algunas fotos de la pared, sus joyas favoritas y documentos importantes, pero no pudo evitar pensar en los tesoros familiares que dejó.
“Las sillas del comedor de mi abuela, la cama de mi tía abuela de Italia. Hay una foto que sigo visualizando en mi mente de mi hijo cuando tenía 2 años. Ahora tiene 37 ”, dijo. “Al principio piensas, ‘Está bien, tengo los negativos’. Y luego te das cuenta, ‘Oh. No. Yo no ‘”.
Las autoridades aún no habían evaluado la cantidad de edificios destruidos, pero el alguacil del condado de Plumas, Todd Johns, estimó el jueves que “más” de 100 casas se habían incendiado en y cerca de la ciudad.
«Mi corazón está destrozado por lo que ha ocurrido allí», dijo Johns, un residente de Greenville de toda la vida.
Aproximadamente a dos horas en auto hacia el sur, las autoridades dijeron que unas 100 casas y otros edificios se quemaron en el rápido incendio del río que estalló el miércoles cerca de Colfax, una ciudad de aproximadamente 2.000 habitantes. No hubo contención y se ordenó a unas 6.000 personas evacuar en los condados de Placer y Nevada, dijeron los bomberos estatales.
El Dixie Fire, de tres semanas de antigüedad, fue uno de los 100 grandes incendios activos en 14 estados, la mayoría en el oeste, donde la sequía histórica ha dejado tierras secas y listas para la ignición.
El Dixie Fire había consumido alrededor de 565 millas cuadradas (1,464 kilómetros cuadrados), un área más grande que el tamaño de Los Ángeles. La causa estaba bajo investigación, pero Pacific Gas & Electric ha dicho que pudo haber surgido cuando un árbol cayó sobre una de las líneas eléctricas de la empresa.
El incendio explotó el miércoles y jueves a través de la madera, la hierba y la maleza tan secos que un oficial de bomberos lo describió como «básicamente cerca de la combustión». Decenas de casas ya se habían quemado antes de que las llamas hicieran nuevos recorridos.
No se reportaron muertos ni heridos, pero el incendio continuó amenazando a más de 10,000 hogares.
El jueves, el clima y las imponentes nubes de humo producidas por los intensos y erráticos vientos del incendio mantuvieron a los bomberos luchando por colocar a los bomberos en puntos calientes cambiantes.
“Está causando estragos. Los vientos nos cambian de dirección cada pocas horas ”, dijo el capitán Sergio Arellano, portavoz de bomberos.
«Estamos viendo un comportamiento de fuego realmente aterrador», dijo Chris Carlton, supervisor del Bosque Nacional Plumas. «Realmente estamos en territorio inexplorado».
Las olas de calor y la sequía histórica ligadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
El incendio afectó a Greenville desde dos ángulos y los bomberos ya estaban en la ciudad tratando de salvarlo, pero primero tuvieron que arriesgar sus vidas para salvar a las personas que se habían negado a evacuar cargando a las personas en los automóviles para sacarlas, dijeron los bomberos.
«Tenemos bomberos a los que les están quitando armas, porque la gente no quiere evacuar», dijo Jake Cagle, jefe de la sección de operaciones de gestión de incidentes.
Las llamas también alcanzaron la ciudad de Chester, al noroeste de Greenville, pero las cuadrillas lograron proteger hogares y negocios allí, con solo daños menores en una o dos estructuras, dijeron las autoridades.
El incendio no estaba lejos de la ciudad de Paradise, que fue destruida en gran parte en un incendio forestal de 2018 provocado por equipos de PG&E que mató a 85 personas, lo que lo convirtió en el más mortífero del país en al menos un siglo.
