Washington.- El Senado esquivó un desastre de deuda estadounidense, votando para extender la autoridad de endeudamiento del gobierno hasta diciembre y evitar temporalmente un incumplimiento federal sin precedentes que, según advirtieron los expertos, devastaría la economía y dañaría a millones de estadounidenses.
El voto demócrata de la línea partidaria de 50-48 en apoyo del proyecto de ley para elevar el techo de la deuda del gobierno en casi medio billón de dólares trajo un alivio instantáneo en Washington y mucho más allá. Sin embargo, solo proporciona un respiro. Suponiendo que la Cámara esté de acuerdo con la votación del Senado el jueves por la noche, lo que hará, los legisladores republicanos y demócratas aún tendrán que abordar sus profundas diferencias sobre el tema una vez más antes de fin de año.
Ese debate tendrá lugar mientras los legisladores también trabajan para financiar al gobierno federal para el nuevo año fiscal y mientras continúan su amarga batalla sobre las principales prioridades nacionales del presidente Joe Biden: un plan de infraestructura bipartidista con casi $ 550 mil millones en nuevos gastos, así como un mucho más expansivo, un esfuerzo de $ 3.5 billones centrado en la salud, los programas de redes de seguridad y el medio ambiente.
Para aliviar la crisis que se avecina, un impago desastroso que se avecina en solo unas semanas, el líder del Senado republicano, Mitch McConnell de Kentucky, ofreció su apoyo para permitir una extensión a corto plazo de la autoridad de endeudamiento del gobierno después de liderar una sólida oposición republicana a una extensión más larga. Actuó como Biden y los líderes empresariales aumentaron sus preocupaciones de que un incumplimiento interrumpiría los pagos del gobierno a millones de estadounidenses y llevaría a la nación a la recesión.
La concesión del Partido Republicano de renunciar a su bloqueo por ahora no fue popular entre algunos miembros del caucus republicano de McConnell, quienes se quejaron de que los niveles de deuda de la nación son insostenibles.
“No puedo votar para aumentar este límite de deuda, no ahora, especialmente dados los planes en juego para aumentar el gasto de inmediato en otros $ 3.5 billones”, dijo el senador Mike Lee de Utah poco antes de la votación.
El senador Ted Cruz de Texas dijo que los demócratas habían estado en «un camino hacia la rendición» en el proceso utilizado para levantar el límite de la deuda, «y luego, desafortunadamente, ayer, los republicanos parpadearon».
Pero la senadora Lisa Murkowski de Alaska estuvo entre los que votaron para terminar el debate y permitir una votación sobre el proyecto de ley.
“No estoy dispuesta a dejar que este tren se caiga por el precipicio”, dijo.
Once republicanos votaron para terminar el debate, proporcionando el umbral necesario para llevar el proyecto de ley a una votación final. Sin embargo, ningún republicano se puso del lado de los demócratas en la votación final de la medida. McConnell ha insistido en que el partido mayoritario tendrá que aumentar el techo de la deuda por su cuenta.
El Congreso tiene solo unos días para actuar antes de la fecha límite del 18 de octubre, después de la cual el Departamento del Tesoro advirtió que rápidamente se quedarán sin fondos para manejar la carga de deuda ya acumulada de la nación.
Es probable que la Cámara apruebe la medida la próxima semana. Después de la acción del Senado, el líder de la mayoría, Steny Hoyer, anunció que la Cámara será convocada nuevamente a sesión el martes por la noche para votar.
Los líderes republicanos trabajaron durante todo el día para encontrar los 10 votos que necesitaban de su partido para avanzar la extensión del límite de la deuda a una votación final, manteniendo una reunión privada a última hora de la tarde. Fue una discusión larga y «animada» en la sala, dijo el senador Josh Hawley de Missouri.
McConnell permitió que se transmitieran todos los puntos de vista y finalmente les dijo a los senadores que votaría sí para limitar el debate.
La votación comenzó con McConnell y el senador de Dakota del Sur John Thune, el segundo republicano en el ranking, esperando pacientemente con la misma lentitud pero seguridad que nueve de sus colegas republicanos vinieron y dieron el visto bueno anticipado. Cuando Cruz votó no, McConnell bromeó: “Pensé que estabas indeciso. Gracias por presentarte «.
La Casa Blanca señaló el apoyo de Biden, y la secretaria de prensa adjunta principal, Karine Jean-Pierre, dijo que el presidente firmaría un proyecto de ley para aumentar el límite de la deuda cuando fuera aprobado por el Congreso. Atacando a los republicanos, también dijo: «Nos da un respiro del catastrófico incumplimiento al que nos acercábamos debido a la decisión del senador McConnell de jugar a la política con nuestra economía».
Wall Street se recuperó modestamente el jueves ante la noticia del acuerdo.
El acuerdo prepara el escenario para una especie de secuela en diciembre, cuando el Congreso enfrentará nuevamente fechas límite apremiantes para financiar al gobierno y aumentar el límite de la deuda antes de regresar a casa para las vacaciones.
El aumento de $ 480 mil millones en el techo de la deuda es el nivel que el Departamento del Tesoro ha dicho que es necesario para llegar con seguridad al 3 de diciembre.
“Agradezco a mis colegas demócratas por mostrar unidad en la solución de esta crisis fabricada por los republicanos”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York. «A pesar de la inmensa oposición del líder McConnell y los miembros de su conferencia, nuestro caucus se mantuvo unido y hemos sacado a nuestro país del borde del precipicio al que los republicanos intentaron empujarnos».
McConnell lo vio de manera muy diferente.
«El camino que han aceptado nuestros colegas demócratas evitará al pueblo estadounidense cualquier crisis a corto plazo, al tiempo que resuelve definitivamente la excusa de la mayoría de que no tuvieron tiempo para abordar el límite de la deuda a través de la (reconciliación)», dijo McConnell el jueves. “Ahora no habrá duda: tendrán mucho tiempo.
McConnell y sus colegas republicanos del Senado todavía insisten en que los demócratas actúen solos para elevar el techo de la deuda a más largo plazo. Además, McConnell ha insistido en que los demócratas utilizan el mismo proceso legislativo engorroso llamado reconciliación que utilizaron para aprobar un proyecto de ley de ayuda COVID-19 de $ 1,9 billones y que han estado empleando para tratar de aprobar la medida de Biden de $ 3,5 billones para impulsar la red de seguridad, la salud y los programas ambientales.
El miércoles, Biden había reclutado a los principales líderes empresariales para presionar por la suspensión inmediata del límite de deuda, diciendo que la fecha límite cercana creaba el riesgo de un incumplimiento histórico que sería como un «meteoro» que podría aplastar la economía de Estados Unidos y enviar olas de daño en todo el mundo.
En un evento de la Casa Blanca, el presidente avergonzó a los senadores republicanos por amenazar con obstruir cualquier suspensión del límite de 28,4 billones de dólares. Se apoyó en la credibilidad de las empresas estadounidenses, un grupo que tradicionalmente se ha alineado con el Partido Republicano en cuestiones tributarias y regulatorias, para enfatizar su punto cuando los jefes de Citi, JP Morgan Chase y Nasdaq se reunieron en persona y virtualmente para decir la deuda. debe levantarse el límite.
«No está bien y es peligroso», dijo Biden sobre la resistencia de los republicanos del Senado.
Una vez que fue un asunto de rutina, aumentar el límite de la deuda se ha vuelto políticamente traicionero durante la última década o más, utilizado por los republicanos, en particular, para criticar el gasto del gobierno y el aumento de la carga de la deuda.
