Moline.- Más de 10.000 trabajadores de Deere & Co. se declararon en huelga el jueves, la primera gran huelga del gigante de la maquinaria agrícola en más de tres décadas.
El sindicato había dicho que sus miembros dejarían el trabajo si no se llega a un acuerdo el miércoles. La gran mayoría del sindicato rechazó una oferta de contrato a principios de esta semana que habría entregado aumentos del 5% a algunos trabajadores y aumentos del 6% a otros en la empresa de Illinois conocida por sus tractores ecológicos.
“Los casi un millón de jubilados y miembros activos de la UAW se solidarizan con los miembros en huelga de la UAW en John Deere”, dijo el presidente de la UAW, Ray Curry.
Brad Morris, vicepresidente de relaciones laborales de Deere, dijo que la empresa está «comprometida con un resultado favorable para nuestros empleados, nuestras comunidades y todos los involucrados». Dijo que Deere quiere un acuerdo que mejore la posición económica de todos los empleados.
“Seguiremos trabajando día y noche para comprender las prioridades de nuestros empleados y resolver esta huelga, al mismo tiempo que mantendremos nuestras operaciones en funcionamiento para el beneficio de todos aquellos a quienes servimos”, dijo Morris.
Han pasado 35 años desde la última gran huelga de Deere, pero los trabajadores se animaron a exigir más este año después de trabajar largas horas durante la pandemia y porque las empresas enfrentan escasez de trabajadores.
“Nuestros miembros en John Deere hacen huelga por la capacidad de ganarse la vida dignamente, jubilarse con dignidad y establecer reglas de trabajo justas”, dijo Chuck Browning, vicepresidente y director del Departamento de Implementos Agrícolas de la UAW. «Seguimos comprometidos con la negociación hasta que se logren las metas de nuestros miembros».
Un puñado de trabajadores comenzó a formar un piquete frente a la planta de la compañía en Milán, una ciudad en el oeste de Illinois cerca de la frontera con Iowa, unos 15 minutos después de la fecha límite de la huelga.
El sindicato dejó un barril de metal y leña para mantener a los trabajadores calientes en preparación para una manifestación que se espera que continúe las 24 horas del día, informó el Quad-City Times. Los trabajadores comenzaron a hacer piquetes en varias otras plantas de Deere, incluida su gran operación en Waterloo, Iowa, el jueves por la mañana, cuando normalmente llegaría el primer turno.
Chris Laursen, que trabaja como pintor en Deere, le dijo al Des Moines Register antes de la huelga que podría marcar una diferencia significativa.
«Toda la nación nos estará observando», dijo Laursen al periódico. “Si tomamos una posición aquí por nosotros mismos, nuestras familias, por la prosperidad humana básica, marcará una diferencia para toda la industria manufacturera. Vamos a hacerlo. No nos dejemos intimidar «.
Según el acuerdo que los trabajadores rechazaron, un trabajador de producción de Deere de primera escala ganaría poco más de $ 30 por hora, aumentando a $ 31,84 después de cinco años, según el resumen de la propuesta.
El economista de la Universidad de Creighton, Ernie Goss, dijo que los trabajadores tienen mucha influencia para negociar en este momento debido a la escasez de trabajadores en curso.
“En este momento en todo Estados Unidos, la mano de obra se encuentra en una posición muy sólida para negociar, por lo que ahora es un buen momento para la huelga”, dijo Goss.
A principios de este año, otro grupo de trabajadores representados por UAW se declaró en huelga en una planta de Volvo Trucks en Virginia y terminó con mejores salarios y beneficios de salud de menor costo después de rechazar tres ofertas de contrato tentativas.
Los contratos en negociación cubren 14 plantas de Deere, incluidas siete en Iowa, cuatro en Illinois y una en Kansas, Colorado y Georgia.
Las conversaciones sobre el contrato en la compañía con sede en Moline, Illinois, se estaban desarrollando, ya que Deere espera reportar ganancias récord de entre $ 5.7 mil millones y $ 5.9 mil millones este año. La compañía ha estado reportando fuertes ventas de sus equipos agrícolas y de construcción este año.
El economista de la Universidad Estatal de Iowa, Dave Swenson, dijo que esas ganancias le dan a Deere los medios para llegar a un acuerdo con los trabajadores.
“Pueden darse el lujo de resolver esto en términos mucho más agradables para el sindicato y aún así mantener una rentabilidad realmente sólida”, dijo Swenson.
Las plantas de producción de Deere son importantes contribuyentes a la economía, por lo que los funcionarios locales esperan que cualquier huelga sea de corta duración porque tendrá un impacto inmediato cuando los trabajadores en huelga recorten sus gastos.
“Definitivamente queremos que nuestra economía se estabilice y crezca después del impacto de la pandemia de COVID-19”, dijo la alcaldesa de Moline, Sangeetha Rayapati, al Quad-City Times. «Con suerte, estas partes pueden llegar a una resolución pronto».
Swenson dijo que el impacto de la huelga podría extenderse aún más si las empresas que abastecen a las fábricas de Deere tienen que comenzar a despedir trabajadores. Por lo tanto, Deere se enfrentará a la presión de los proveedores y de los clientes que necesitan piezas para sus equipos Deere para resolver la huelga rápidamente. Y Swenson dijo que a Deere le preocupará perder cuota de mercado si los agricultores deciden comprar a otras empresas este otoño.
«Habrá mucha presión sobre Deere para que se acerque a las demandas del sindicato», dijo Swenson.
