Nueva Delhi.- En un anuncio sorpresa, el primer ministro de India, Narendra Modi, dijo el viernes que su gobierno retirará las controvertidas leyes agrícolas que provocaron protestas de un año de decenas de miles de agricultores y plantearon un importante desafío político para su administración.
La decisión es un gran retroceso por parte del gobierno del Partido Bharatiya Janata de Modi, que goza de una mayoría bruta en el Parlamento, pero que a menudo ha sido acusado por líderes de la oposición y expertos constitucionales de aprobar leyes sin haber consultado lo suficiente. La decisión también se tomó antes de elecciones clave en estados como Uttar Pradesh y Punjab, y en el día del festival Guru Purab, cuando los sijs, que componían la mayoría de los manifestantes, celebran el cumpleaños de su fundador Guru Nanak.
Modi hizo el anuncio durante un discurso televisado que se transmitió en vivo, un medio que ha elegido a lo largo de los años para hacer públicas algunas de las decisiones históricas, a veces polémicas, de su gobierno. Instó a los manifestantes a regresar a casa y dijo que el proceso constitucional para derogar las leyes comenzará en diciembre, cuando el Parlamento se reúna para la sesión de invierno.
“Mientras me disculpo con la nación, quiero decir con un corazón puro y sincero que tal vez faltaba algo en nuestros esfuerzos que no pudimos explicar la verdad a algunos de nuestros hermanos agricultores”, dijo Modi durante el discurso. Luego continuó diciendo: «Comencemos de nuevo».
Las leyes se aprobaron en septiembre del año pasado y el partido de Modi se negó a extender el debate a pesar de las reiteradas solicitudes de la oposición.
Durante un año, el gobierno defendió las leyes, diciendo que eran reformas necesarias para modernizar el sector agrícola de India e impulsar la producción a través de la inversión privada. Pero los agricultores protestaron, diciendo que la legislación devastaría sus ganancias al poner fin a los precios garantizados y obligarlos a vender sus cosechas a corporaciones a precios más baratos.
Las amenazas percibidas a sus ingresos aterrorizaron a los agricultores, que en su mayoría trabajan a pequeña escala: más de dos tercios de ellos poseen menos de 1 hectárea (2 1/2 acres) de tierra.
Las cláusulas de la legislación también impedían que los agricultores resolvieran las disputas contractuales en los tribunales, dejándolos sin medios independientes de reparación aparte de los burócratas designados por el gobierno.
Las protestas se intensificaron en noviembre del año pasado cuando los agricultores se acurrucaron en las afueras de Nueva Delhi, donde han acampado durante casi un año, incluso durante un duro invierno y una oleada de coronavirus que devastó India a principios de este año.
Si bien las protestas han sido en gran parte pacíficas, los manifestantes en enero rompieron las barricadas de la policía para asaltar el histórico Fuerte Rojo en el centro de la capital. Los enfrentamientos con la policía dejaron un manifestante muerto y cientos de heridos.
“Por fin, todo nuestro arduo trabajo dio sus frutos. Gracias a todos los hermanos agricultores y un saludo a los hermanos agricultores que fueron martirizados en esta batalla ”, dijo Rakesh Tikait, un destacado líder de los agricultores.
Decenas de agricultores murieron debido al suicidio, las condiciones climáticas hostiles y el COVID-19 durante las manifestaciones que desde entonces han atraído el apoyo internacional de activistas de derechos humanos y celebridades, incluida la activista climática Greta Thunberg y la cantante estadounidense Rihanna.
En Ghazipur, uno de los sitios de demostración en las afueras de Nueva Delhi, las celebraciones fueron moderadas a pesar de que algunos agricultores distribuyeron dulces y rompieron galletas.
Samyukt Kisan Morcha, el grupo de sindicatos agrícolas que organizan las protestas, dijo que acogía con satisfacción el anuncio del gobierno. Pero dijo que las protestas continuarán hasta que el gobierno les asegure precios garantizados para ciertos cultivos esenciales, un sistema que se introdujo en la década de 1960 para ayudar a India a apuntalar sus reservas de alimentos y evitar la escasez.
El partido de Modi dio la bienvenida a la medida, y algunos la describieron como una decisión que priorizaba a los agricultores.
Jagat Prakash Nadda, presidente del gobernante BJP, en un tuit dijo que Modi «ha demostrado una vez más que está comprometido con el bienestar de los agricultores».
El gobierno inicialmente se comprometió con los agricultores y ofreció suspender las leyes durante 18 meses en un esfuerzo por poner fin al desafío más serio a Modi. Pero los agricultores continuaron presionando por una derogación total y pidieron huelgas en todo el país.
La inesperada decisión de Modi se ve como un golpe maestro político antes de las elecciones estatales clave, particularmente en el norte de Punjab, donde la comunidad sij se enfrentaba a una creciente alienación debido a las leyes. Su gobierno ya está bajo presión por su respuesta a la pandemia y una economía en apuros.
El líder de 71 años se ha mantenido firme frente a las feroces críticas por otras medidas que tomó su gobierno, como prohibir abruptamente los billetes de alta denominación en 2016 y revocar los poderes semiautónomos de Cachemira de mayoría musulmana en 2019.
Modi también respaldó una ley de ciudadanía que los musulmanes consideran indiscriminada a pesar de que la mayor parte del país se convulsionó en protestas a veces violentas en su contra en 2019.
Gilles Verniers, profesor de ciencias políticas en la Universidad Ashoka de Nueva Delhi, dijo que el anuncio fue muy significativo, pero que al gobierno le resultará difícil convencer a los agricultores de que derogó las leyes por razones distintas a las ganancias electorales.
“Es muy inusual que el gobierno de Modi retroceda o dé marcha atrás en una decisión política importante”, dijo Verniers. «Es probable que el gobierno haga girar esto como si el primer ministro escuchara a la gente, pero después de un año de duras protestas, acritud y violencia, será difícil lograr que esa noción se adhiera».
Inicialmente, el gobierno de Modi había intentado desacreditar a los agricultores sij descartando sus preocupaciones como motivadas por el nacionalismo religioso. Algunos líderes del partido de Modi los llamaron «Khalistanis», una referencia a un movimiento por una patria sij independiente llamado «Khalistan» a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990.
Tales acusaciones resultaron contraproducentes, lo que enfureció aún más a los agricultores.
Los líderes de la oposición, que anteriormente calificaron las leyes de explotación y apoyaron las protestas, felicitaron a los agricultores.
«Los agricultores del país, a través de su resistencia, hicieron que la arrogancia inclinara la cabeza», tuiteó Rahul Gandhi, del principal partido opositor del Congreso de la India. «¡Felicitaciones por la victoria contra la injusticia!»
Los agricultores forman el bloque de votantes más influyente de la India. Los políticos han considerado imprudente durante mucho tiempo alienarlos, y los agricultores son particularmente importantes para la base de Modi. El norte de Haryana y algunos otros estados con importantes poblaciones de agricultores están gobernados por su partido.
