Wellington.- Un espeso humo negro se extendía por los terrenos del Parlamento de Nueva Zelanda y las sirenas sonaban el miércoles cuando los manifestantes que se retiraban contra los mandatos de vacunas contra el coronavirus prendieron fuego a tiendas de campaña, colchones y sillas.
Parecía ser un último acto de desafío cuando la policía disolvió el campamento que los manifestantes establecieron por primera vez hace más de tres semanas . La policía retomó el control de los terrenos del Parlamento, aunque decenas de manifestantes permanecieron en las calles cercanas, algunos lanzando objetos a los agentes. Los terrenos del parlamento, una vez cuidadosamente cuidados, quedaron llenos de cicatrices, como un tobogán para niños en ruinas.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern , dijo que al planificar la operación, la policía esperaba hostilidad, resistencia y violencia, pero presenciarlo era otra cosa.
“Estaba enojado y también profundamente entristecido. Ver el Parlamento, su Parlamento, nuestro Parlamento, profanado de esa manera y un parque infantil destruido por un pequeño grupo de manifestantes ilegales”, dijo Ardern. “Pero, como digo, no es algo que definirá la respuesta de Nueva Zelanda a esta pandemia”.
Más temprano, la policía con equipo antidisturbios y gas pimienta se había acercado a cientos de personas que habían estado ocupando los terrenos y las calles aledañas. Los esfuerzos policiales por la mañana se concentraron en la periferia de la protesta antes de dirigirse al campamento principal por la tarde.
Fue el uso de la fuerza más significativo hasta la fecha por parte de las autoridades contra los manifestantes. Mientras se retiraban por la tarde, arrojaron objetos a varios incendios, que la policía roció con mangueras de agua.
Los manifestantes dijeron en un comunicado que estaban unidos para querer que se retiraran los mandatos y tomar sus propias decisiones informadas con respecto a su salud, libres de coerción y castigo. Dijeron que la gran mayoría de los manifestantes se habían portado bien y habían optado por acampar como último recurso después de que se anularon otras opciones de diálogo.
La operación comenzó de madrugada, cuando la policía comenzó a decirle a la gente por altoparlantes que estaban entrando ilegalmente y que debían irse, mientras los oficiales derribaban las tiendas de campaña en las áreas periféricas y un helicóptero de la policía volaba en círculos. Algunos manifestantes se enfrentaron a la policía y usaron leche para tratar de limpiarse los ojos del gas pimienta.
La policía también remolcó algunos de los aproximadamente 300 autos, camionetas y camiones que los manifestantes han usado para bloquear las calles. El convoy se inspiró en protestas similares en Canadá y provocó otras manifestaciones en Nueva Zelanda, lo que generó una atmósfera política más cargada.
El equipo de seguridad de Ardern se incrementó después de que los manifestantes la interrumpieran en los eventos, incluso cuando salía de una visita a la escuela en Christchurch la semana pasada.
El comisionado de policía Andrew Coster dijo a los periodistas que habían traído varios cientos de oficiales adicionales de todo el país para la operación, que continuaría hasta que todos los vehículos y tiendas de campaña desaparecieran.
Coster dijo que algunos manifestantes habían rociado extintores y arrojado pintura a los oficiales mientras avanzaban, y otros habían usado escudos y barricadas improvisadas. Dijo que un puntero láser apuntaba al helicóptero de la policía.
Por la noche, la policía informó que habían remolcado unos 50 vehículos y otros 30 se habían ido. Habían detenido a 65 personas por allanamiento, daño y portación de armas. Y tres oficiales habían sido tratados en un hospital local por lesiones que no ponían en peligro su vida.
Coster dijo que los oficiales decidieron mudarse porque las conversaciones previamente constructivas con los líderes de la protesta no estaban progresando y muchos manifestantes genuinos se habían ido y habían sido reemplazados por personas más decididas a la confrontación violenta.
“Tenía muy claro nuestro enfoque, que era desescalar. Aquí nadie tiene interés en convertir esto en una pelea”, dijo Coster. “Sin embargo, esta protesta ha desequilibrado y ahora debe terminar”.
Ardern dijo el miércoles que la protesta había sido alimentada por desinformación y teorías de conspiración. También señaló que el COVID-19 se había propagado en la protesta y algunos manifestantes habían sido hospitalizados.
Los legisladores de todos los partidos se negaron a reunirse con los manifestantes.
La semana pasada, un manifestante condujo un automóvil hacia una línea policial, evitando por poco a los oficiales, y la policía dijo que algunos de los manifestantes les habían arrojado heces humanas.
Antes de la operación del miércoles, la policía arrestó a 132 manifestantes y presentó varios cargos contra algunos de ellos.
Los manifestantes han estado bien organizados, instalando tiendas de campaña en los jardines fuera del Parlamento y transportando baños portátiles, cajas de alimentos donados y balas de paja para colocar cuando la hierba se convierta en barro. Incluso cavaron una huerta, instalaron una carpa de guardería y armaron duchas improvisadas como señal de su intención de quedarse por un largo tiempo.
En un momento, el presidente del Parlamento, Trevor Mallard, encendió los aspersores y puso a todo volumen las melodías de Barry Manilow en un intento fallido de hacer que se fueran.
Nueva Zelanda está experimentando su mayor brote desde que comenzó la pandemia a medida que se propaga la variante omicron. El miércoles, las autoridades sanitarias informaron un récord de 22.000 nuevos casos diarios.
Ardern ha dicho que planea comenzar a aliviar los mandatos y restricciones de virus después de que haya pasado el pico del brote de omicron.
Alrededor del 77% de la población de Nueva Zelanda está vacunada con dos dosis.
Desde el comienzo de la pandemia, Nueva Zelanda ha informado menos de 100 muertes por virus entre su población de 5 millones, luego de que impusiera estrictos controles fronterizos y bloqueos para eliminar brotes anteriores.
