Washington.- La economía de Estados Unidos terminó 2021 expandiéndose a un saludable ritmo anual de 6,9% de octubre a diciembre, informó el gobierno el miércoles , una leve rebaja de sus estimaciones anteriores.
Durante todo 2021, el producto interno bruto de la nación, su producción total de bienes y servicios, aumentó un 5,7 %, el crecimiento anual más rápido desde un aumento del 7,2 % en 1984 después de una recesión brutal.
Previamente, el gobierno estimó que el crecimiento en el cuarto trimestre del año pasado fue de 7%. La pequeña rebaja reflejó un aumento menor en el gasto del consumidor y menos exportaciones, dijo el Departamento de Comercio.
Sin embargo, de cara al futuro, es probable que el crecimiento se desacelere bruscamente este año, particularmente en los primeros tres meses de 2022. Es probable que una inflación más alta afecte el gasto de los consumidores, ya que los estadounidenses tienen una visión más sombría de la economía. Las ventas de viviendas han caído debido a que la Reserva Federal comenzó a aumentar los costos de los préstamos, lo que provocó un fuerte aumento en las tasas hipotecarias. Las exportaciones pueden debilitarse a medida que las economías extranjeras se vean afectadas por la invasión rusa de Ucrania.
Para el trimestre de enero a marzo de este año, el mayor lastre será una fuerte reducción en la cantidad de bienes que las empresas reponen en sus estantes y almacenes. En el cuarto trimestre del año pasado, las empresas realizaron una gran acumulación de inventarios, en un esfuerzo por adelantarse a los problemas de la cadena de suministro para las vacaciones de invierno.
Esa reposición de inventario agregó casi seis puntos porcentuales al crecimiento del cuarto trimestre, un impulso que no se repitió en los primeros tres meses de este año. Y el sólido gasto de los consumidores probablemente atrajo más importaciones en el primer trimestre, pronostican los economistas, mientras que un dólar más fuerte y un crecimiento más lento en el extranjero redujeron las exportaciones estadounidenses. La combinación también debería debilitar la economía en el primer trimestre.
Los economistas pronostican que el crecimiento podría caer hasta un 0,5% en los primeros tres meses del año e incluso caer en territorio negativo.
Aún así, el primer trimestre probablemente será un contratiempo temporal. A medida que la pandemia continúa desapareciendo, más estadounidenses viajan, comen fuera y vuelan. Las empresas están contratando a un ritmo saludable y aumentando los salarios. El ingreso más alto no es suficiente para compensar por completo la inflación, pero debería respaldar el gasto continuo de los consumidores.
La cifra del miércoles representa la tercera y última estimación del crecimiento del cuarto trimestre. El gobierno emite tres estimaciones del PIB de EE. UU. cada trimestre. Cada informe incluye datos de origen más completos.
Las cifras están ajustadas por la inflación, que se ha disparado a máximos de cuatro décadas. El gasto del consumidor aumentó un 2,5% en el cuarto trimestre, por debajo de la estimación anterior de 3,1%. Los economistas esperan que el gasto se mantenga saludable en el primer trimestre, incluso cuando el crecimiento general se desacelera.
El crecimiento de los beneficios empresariales, que han atraído la atención política como contribuyente potencial a la inflación, se desaceleró en el cuarto trimestre. Las ganancias aumentaron $ 20 mil millones, o alrededor del 0,7%, en el trimestre de octubre a diciembre con respecto al anterior. Eso está por debajo de un gran salto de casi $ 268 mil millones, o 10.5%, en el segundo trimestre.
La Reserva Federal pronostica que la economía de EE. UU. se expandirá un 2,8 % este año, mucho menos que en 2021, pero aún así a un ritmo sólido.
La aceleración de la inflación ha llevado al presidente de la Fed, Jerome Powell, a señalar múltiples aumentos en su tasa de interés de referencia a corto plazo este año, y uno o más de los aumentos posiblemente sean de medio punto, en lugar del aumento habitual de un cuarto de punto. Dichos aumentos hacen que sea más costoso obtener préstamos hipotecarios o para automóviles, y también aumentan las tasas de interés de las tarjetas de crédito.
En una reunión a principios de este mes, los formuladores de políticas de la Fed elevaron su tasa de referencia a aproximadamente 0,375%, desde casi cero, donde se había mantenido desde que golpeó la pandemia hace dos años. Los funcionarios pronostican que aumentarán la tasa al menos seis veces más este año a alrededor del 1,9%, aunque los comentarios de Powell sugieren que podría subir, especialmente si la inflación no muestra signos de enfriamiento en los próximos meses.
El rápido aumento de las tasas de interés podría desacelerar el crecimiento y enfriar la contratación. La Fed espera lograr un «aterrizaje suave» en el que la inflación vuelva a bajar más cerca del objetivo del 2% del banco central, sin que la economía caiga en una recesión. Pero a muchos economistas les preocupa que las tasas más altas puedan causar una recesión.
