Colombo.- La policía de Sri Lanka abrió fuego el martes contra un grupo de personas que protestaban por los nuevos aumentos en el precio del combustible, matando a una persona e hiriendo a otras 10, en el primer tiroteo de las fuerzas de seguridad durante semanas de manifestaciones por la peor crisis económica del país en décadas.
La policía confirmó que dispararon contra los manifestantes en Rambukkana, 90 kilómetros (55 millas) al noreste de Colombo, la capital. El portavoz de la policía, Nihal Talduwa, dijo que los manifestantes estaban bloqueando las vías del tren y las carreteras y que habían ignorado las advertencias de la policía de dispersarse.
El Dr. Mihiri Priyangani del hospital gubernamental en Kegalle dijo que 11 personas fueron llevadas allí con presuntas heridas de bala y una había muerto. Otros dos estaban siendo operados, dijo.
Sri Lanka está al borde de la bancarrota, con casi $ 7 mil millones de su total de $ 25 mil millones en deuda externa que debe pagarse este año. Una severa escasez de divisas significa que el país carece de dinero para comprar bienes importados.
La gente ha soportado meses de escasez de artículos esenciales como alimentos, gas para cocinar, combustible y medicinas, haciendo cola durante horas para comprar las existencias muy limitadas disponibles.
Los precios de los combustibles han subido varias veces en los últimos meses, lo que se ha traducido en fuertes aumentos de los costes de transporte y de los precios de otros artículos esenciales. Hubo otra ronda de aumentos a la medianoche del lunes.
Miles de manifestantes continuaron ocupando la entrada a la oficina del presidente por undécimo día martes, culpándolo de la crisis económica.
El primer ministro de Sri Lanka dijo el martes que se cambiará la constitución para recortar los poderes presidenciales y empoderar al Parlamento, mientras los manifestantes continúan exigiendo que el presidente y su poderosa familia renuncien.
El primer ministro Mahinda Rajapaksa dijo al parlamento que el cambio de poder es un paso rápido que se puede tomar para estabilizar políticamente el país y ayudar a las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un plan de recuperación económica.
El presidente Gotabaya Rajapaksa, hermano del primer ministro, concentró el poder en la presidencia tras ser elegido en 2019.
“Mientras buscamos soluciones a los problemas económicos, es importante que tengamos estabilidad política y social en el país”, dijo el primer ministro Rajapaksa, y agregó que restaurar más poder al Parlamento será el comienzo de las reformas.
Es probable que los hermanos Rajapaksa mantengan su control del poder incluso si se modifica la constitución, ya que ocupan ambos cargos.
El presidente Rajapaksa admitió el lunes que cometió errores que condujeron a la crisis, como retrasar un pedido de ayuda al FMI y prohibir los agroquímicos con el objetivo de hacer que la agricultura de Sri Lanka sea completamente orgánica. Los críticos dicen que la prohibición de fertilizantes importados tenía como objetivo conservar las decrecientes tenencias de divisas del país y perjudicó gravemente a los agricultores.
Tanto el presidente como el primer ministro se negaron a dimitir, lo que resultó en un impasse político. Los partidos de oposición han rechazado la propuesta del presidente de un gobierno de unidad, pero no han podido reunir una mayoría en el Parlamento y formar un nuevo gobierno.
En una reorganización del gabinete el lunes, el presidente nombró a muchas caras nuevas y dejó fuera a cuatro miembros de la familia que habían ocupado puestos dentro y fuera del gabinete, en un aparente intento de complacer a los manifestantes sin renunciar al poder de su familia.
La semana pasada, el gobierno dijo que suspendería el pago de préstamos extranjeros a la espera de conversaciones con el FMI. El ministro de Finanzas, Ali Sabry, y los funcionarios partieron para conversar con el FMI el domingo. El FMI y el Banco Mundial están celebrando reuniones anuales en Washington esta semana.
Sri Lanka también recurrió a China e India en busca de préstamos de emergencia para comprar alimentos y combustible.
