Zaporizhia.- Nuevas imágenes satelitales muestran aparentes fosas comunes cerca de Mariupol, donde las autoridades locales acusaron a Rusia de enterrar hasta 9.000 civiles ucranianos para ocultar la matanza que tiene lugar en la ciudad portuaria en ruinas que está casi en su totalidad bajo control ruso.
Las imágenes surgieron pocas horas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, proclamara el jueves la victoria en la batalla de Mariupol, a pesar de la presencia de unos 2.000 combatientes ucranianos que aún estaban escondidos en una planta siderúrgica gigante. Putin ordenó a sus tropas que sellaran la fortaleza “para que no pase ni una mosca” en lugar de asaltarla.
La decisión de Putin de bloquear la planta siderúrgica de Azovstal probablemente indica un deseo de contener la resistencia ucraniana en Mariupol y liberar a las fuerzas rusas para que se desplieguen en otras partes del este de Ucrania, dijo el viernes el Ministerio de Defensa británico en una evaluación.
El proveedor de imágenes satelitales Maxar Technologies publicó las fotos, que según dijo mostraban más de 200 fosas comunes en una ciudad donde las autoridades ucranianas dicen que los rusos han estado enterrando a los residentes de Mariupol muertos en los combates. Las imágenes mostraban largas filas de tumbas que se extendían desde un cementerio existente en la ciudad de Manhush, en las afueras de Mariupol.
El alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, acusó a los rusos de “ocultar sus crímenes militares” al sacar los cuerpos de civiles de la ciudad y enterrarlos en Manhush.
Las tumbas podrían contener hasta 9.000 muertos, dijo el jueves el Ayuntamiento de Mariupol en una publicación en la aplicación de mensajería Telegram.
Boychenko calificó las acciones rusas en la ciudad como “el nuevo Babi Yar”, una referencia al lugar de múltiples masacres nazis en las que casi 34.000 judíos ucranianos fueron asesinados en 1941.
“Los cuerpos de los muertos se traían en camiones y, de hecho, simplemente se arrojaban en montículos”, dijo un asistente de Boychenko, Piotr Andryushchenko, en Telegram.
No hubo una reacción inmediata del Kremlin. Cuando se descubrieron fosas comunes y cientos de civiles muertos en Bucha y otras ciudades alrededor de Kiev después de que las tropas rusas se retiraron hace tres semanas, los funcionarios rusos negaron que sus soldados mataran a civiles allí y acusaron a Ucrania de organizar las atrocidades.
En un comunicado, Maxar dijo que una revisión de imágenes anteriores indica que las tumbas en Manhush fueron excavadas a fines de marzo y ampliadas en las últimas semanas.
Después de casi dos meses letales de bombardeos que redujeron en gran medida a Mariupol a una ruina humeante , las fuerzas rusas parecen controlar el resto de la estratégica ciudad del sur, incluido su puerto vital pero ahora gravemente dañado.
Pero unos pocos miles de soldados ucranianos, según estimaciones de Moscú, han resistido obstinadamente durante semanas en la planta siderúrgica, a pesar de la paliza de las fuerzas rusas y las repetidas demandas de que se rindan. Unos 1.000 civiles también quedaron atrapados allí, según funcionarios ucranianos.
Funcionarios ucranianos han acusado repetidamente a Rusia de lanzar ataques para bloquear las evacuaciones civiles de Mariupol.
Al menos dos ataques rusos el jueves golpearon la ciudad de Zaporizhzhia, una estación de paso para las personas que huyen de Mariupol. Nadie resultó herido, dijo el gobernador regional.
Entre los que llegaron a Zaporizhzhia después de huir de la ciudad estaban Yuriy y Polina Lulac, quienes pasaron casi dos meses viviendo en un sótano con al menos una docena de personas más. No había agua corriente y poca comida, dijo Yuriy Lulac.
“Lo que estaba sucediendo allí era tan horrible que no se puede describir”, dijo el hablante nativo de ruso, quien usó una palabra despectiva para las tropas rusas, diciendo que estaban “matando gente por nada”.
“Mariupol se ha ido. En los patios solo hay tumbas y cruces”, dijo Lulac.
La Cruz Roja dijo que esperaba evacuar a 1.500 personas en autobús, pero que los rusos permitieron que solo unas pocas docenas salieran y sacaron a algunas personas de los autobuses.
Dmitriy Antipenko dijo que vivía la mayor parte del tiempo en un sótano con su esposa y su suegro en medio de la muerte y la destrucción.
“En el patio había un pequeño cementerio y allí enterramos a siete personas”, dijo Antipenko, secándose las lágrimas.
En lugar de enviar tropas para acabar con los defensores de Mariupol dentro de la fábrica de acero en un ataque frontal potencialmente sangriento, Rusia aparentemente tiene la intención de mantener el sitio y esperar a que los combatientes se rindan cuando se queden sin comida o municiones.
En total, se creía que más de 100.000 personas estaban atrapadas con poca o ninguna comida, agua, calefacción o medicinas en Mariupol, que antes de la guerra tenía una población de unas 430.000 personas. Más de 20.000 personas han muerto en el asedio, según las autoridades ucranianas.
La ciudad ha captado la atención mundial como escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra, incluidos ataques aéreos mortales contra un hospital de maternidad y un teatro.
Boychenko rechazó cualquier idea de que Mariupol hubiera caído en manos rusas.
“La ciudad era, es y sigue siendo ucraniana”, declaró. “Hoy nuestros valientes guerreros, nuestros héroes, están defendiendo nuestra ciudad”.
La captura de Mariupol representaría la mayor victoria del Kremlin hasta ahora en la guerra de Ucrania. Ayudaría a Moscú a asegurar una mayor parte de la costa, completar un puente terrestre entre Rusia y la Península de Crimea, que Rusia tomó en 2014, y liberar más fuerzas para unirse a la batalla más grande y potencialmente más importante que ahora está en marcha por el corazón industrial del este de Ucrania, el Donbás.
En una aparición conjunta con el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, Putin declaró: “La finalización del trabajo de combate para liberar a Mariupol es un éxito”, y felicitó a Shoigu.
Shoigu pronosticó que la acería de Azovstal podría tomarse en tres o cuatro días. Pero Putin dijo que eso sería “inútil” y expresó su preocupación por la vida de las tropas rusas al decidir no enviarlas para limpiar la planta en expansión, donde los defensores acérrimos se escondían en un laberinto de pasadizos subterráneos.
En cambio, dijo el líder ruso, los militares deberían “bloquear esta área industrial para que no pase ni una mosca”.
La planta cubre 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) y está atravesada por unos 24 kilómetros (15 millas) de túneles y búnkeres.
“La agenda rusa ahora no es capturar estos lugares realmente difíciles donde los ucranianos pueden resistir en los centros urbanos, sino tratar de capturar territorio y también rodear a las fuerzas ucranianas y declarar una gran victoria”, dijo el contralmirante británico retirado Chris. Parry dijo.
Funcionarios rusos han dicho durante semanas que capturar el Donbas, en su mayoría de habla rusa, es el principal objetivo de la guerra. Las fuerzas de Moscú abrieron la nueva fase de los combates esta semana a lo largo de un frente de 480 kilómetros (300 millas) desde la ciudad nororiental de Kharkiv hasta el mar de Azov.
Si bien Rusia continuó con fuertes ataques aéreos y de artillería en esas áreas, no pareció ganar terreno significativo en los últimos días, según analistas militares, quienes dijeron que las fuerzas de Moscú aún estaban intensificando la ofensiva.
A pesar del enfoque renovado de Rusia, sus tropas aún sufren pérdidas sufridas anteriormente en el conflicto, según la evaluación británica. Para tratar de reconstituir sus fuerzas mermadas, los rusos han recurrido a enviar equipos inoperables a Rusia para su reparación, dijo.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación del Pentágono, dijo que los ucranianos estaban obstaculizando el esfuerzo ruso de avanzar hacia el sur desde Izyum.
En los EE. UU., el presidente Joe Biden prometió $ 1.3 mil millones adicionales para nuevas armas y asistencia económica para ayudar a Ucrania, y prometió buscar mucho más del Congreso para mantener las armas, las municiones y el flujo de efectivo.
