Kabul.- Un poderoso sismo sacudió una región rural y montañosa del este de Afganistán la madrugada del miércoles, matando al menos a 920 personas e hiriendo a cientos más en el temblor más mortífero en dos décadas, dijeron las autoridades. Los funcionarios advirtieron que el número ya sombrío probablemente aumentaría.
La información sobre el temblor de magnitud 6,1 cerca de la frontera con Pakistán siguió siendo escasa, pero los sismos de esa fuerza pueden causar daños graves en un área donde las casas y otros edificios están mal construidos y los deslizamientos de tierra son comunes. Los expertos sitúan la profundidad en solo 10 kilómetros (6 millas), otro factor que podría aumentar el impacto.
El desastre representó una gran prueba para el gobierno liderado por los talibanes, que tomó el poder el año pasado cuando Estados Unidos planeaba retirarse del país y poner fin a su guerra más larga , dos décadas después de derrocar a los mismos insurgentes tras los ataques del 11 de septiembre. .
Los rescatistas acudieron al área en helicóptero el miércoles, pero es probable que la respuesta sea complicada ya que muchas agencias de ayuda internacional abandonaron Afganistán después de la toma del poder por parte de los talibanes.
El Departamento Meteorológico del vecino Pakistán dijo que el epicentro del sismo estuvo en la provincia afgana de Paktika, a unos 50 kilómetros (31 millas) al suroeste de la ciudad de Khost. Los edificios también resultaron dañados en la provincia de Khost, y los temblores se sintieron en lugares tan lejanos como la capital pakistaní de Islamabad.
Las imágenes de Paktika mostraban a hombres que llevaban personas en mantas a helicópteros que esperaban. Otros fueron tratados en el suelo. Se podía ver a un residente recibiendo líquidos por vía intravenosa mientras estaba sentado en una silla de plástico fuera de los escombros de su casa y aún más estaban tirados en camillas. Algunas imágenes mostraban a los residentes rebuscando entre ladrillos de arcilla y otros escombros de casas de piedra destruidas, algunos de cuyos techos o paredes se habían derrumbado.
El número de muertos, proporcionado por el funcionario de emergencias afgano Sharafuddin Muslim, lo convirtió en el terremoto más mortífero desde 2002, cuando un temblor de magnitud 6,1 mató a unas 1.000 personas en el norte de Afganistán inmediatamente después de que la invasión liderada por Estados Unidos derrocara al gobierno talibán. Muslim dijo que 600 personas más resultaron heridas.
En la mayoría de los lugares del mundo, un terremoto de esta magnitud no causaría una devastación tan extensa, dijo Robert Sanders, sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU. Pero el número de muertos por un terremoto se reduce más a menudo a la geografía, la calidad de la construcción y la densidad de población.
“Debido a la zona montañosa, hay derrumbes y deslizamientos de tierra de los que no nos enteraremos hasta que informemos más adelante. Es probable que los edificios más antiguos se derrumben y se derrumben”, dijo. «Debido a cuán condensada está el área en esa parte del mundo, hemos visto en el pasado terremotos similares que causan daños significativos».
Anteriormente, el director general de la agencia de noticias estatal Bakhtar, Abdul Wahid Rayan, escribió en Twitter que 90 casas han sido destruidas en Paktika y se cree que decenas de personas están atrapadas bajo los escombros. La Sociedad de la Media Luna Roja Afgana había enviado unas 4.000 mantas, 800 tiendas de campaña y 800 kits de cocina a la zona afectada, añadió.
En Kabul, el primer ministro Mohammad Hassan Akhund convocó una reunión de emergencia en el palacio presidencial para coordinar los esfuerzos de socorro, y Bilal Karimi, portavoz adjunto del gobierno talibán, escribió en Twitter para instar a las agencias de ayuda a enviar equipos a la zona.
La “respuesta está en camino”, escribió en Twitter el coordinador residente de la ONU en Afganistán, Ramiz Alakbarov.
Eso puede resultar difícil dada la situación en la que se encuentra el Afganistán sin salida al mar en la actualidad. Después de que los talibanes barrieron el país en 2021, el ejército estadounidense y sus aliados retrocedieron al Aeropuerto Internacional Hamid Karzai de Kabul y luego se retiraron por completo. Muchas organizaciones humanitarias internacionales siguieron su ejemplo debido a las preocupaciones sobre la seguridad y el pobre historial de derechos humanos de los talibanes.
Desde entonces, los talibanes han trabajado con Qatar, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos para reiniciar las operaciones aeroportuarias en Kabul y en todo el país, pero casi todas las aerolíneas internacionales aún evitan el país y las organizaciones de ayuda se muestran renuentes a poner cualquier el dinero en las arcas de los talibanes podría dificultar el transporte aéreo de suministros y equipos.
El primer ministro de Pakistán, Shahbaz Sharif, ofreció en un comunicado sus condolencias por el terremoto y dijo que su nación brindará ayuda. En el Vaticano, el Papa Francisco ofreció oraciones por todos los muertos y heridos y por el “sufrimiento de la querida población afgana”.
En solo un distrito de la provincia de Khost, el terremoto mató al menos a 25 personas e hirió a más de 95, dijeron funcionarios locales.
Algunas áreas remotas de Pakistán recibieron informes de daños en casas cerca de la frontera afgana, pero no quedó claro de inmediato si se debió a la lluvia o al terremoto, dijo Taimoor Khan, un portavoz de gestión de desastres en el área.
La agencia sismológica europea, EMSC, dijo que los temblores del terremoto se sintieron en más de 500 kilómetros (310 millas) por 119 millones de personas en Afganistán, Pakistán e India.
El Afganistán montañoso y la región más grande del sur de Asia a lo largo de las montañas del Hindu Kush han sido vulnerables durante mucho tiempo a terremotos devastadores.
En 2015, un gran terremoto que azotó el noreste del país mató a más de 200 personas en Afganistán y el vecino norte de Pakistán. En 1998, un terremoto de magnitud 6,1 y los temblores posteriores en el remoto noreste de Afganistán mataron al menos a 4.500 personas.
