Washington.- La caída de los precios de la gasolina, los boletos de avión y la ropa ayudó a que los estadounidenses descansaran un poco del dolor de la alta inflación el mes pasado, aunque los aumentos generales de los precios se desaceleraron solo modestamente desde un máximo de cuatro décadas que se alcanzó en junio.
Los precios al consumidor subieron un 8,5% en julio en comparación con el año anterior, dijo el gobierno el miércoles, frente a un aumento interanual del 9,1% en junio. Sobre una base mensual, los precios se mantuvieron sin cambios de junio a julio, el aumento más pequeño en más de dos años.
Los viajeros sintieron gran parte del alivio el mes pasado: los costos de las habitaciones de hotel cayeron un 2,7 % de junio a julio, las tarifas aéreas casi un 8 % y los precios de los autos de alquiler un enorme 9,5 %. Esas caídas de precios siguieron a fuertes aumentos en el último año después de que los casos de COVID-19 disminuyeron y los viajes se recuperaron. Las tarifas aéreas siguen siendo casi un 30% más altas que hace un año.
Las caídas del mes pasado en los precios relacionados con los viajes ayudaron a reducir la llamada inflación subyacente, una medida que excluye las categorías volátiles de alimentos y energía para brindar una imagen más clara de la inflación subyacente. Los precios subyacentes aumentaron solo un 0,3% desde junio, el aumento mensual más pequeño desde marzo. Y en comparación con hace un año, la inflación subyacente ascendió a 5,9% en julio, el mismo aumento interanual que en junio.
En total, las cifras de julio aumentaron la esperanza de que la inflación haya alcanzado su punto máximo después de más de un año de aumentos incesantes que han puesto a prueba las finanzas de los hogares, perjudicado la economía de los estadounidenses, llevado a la Reserva Federal a aumentar agresivamente las tasas de interés y disminuido los índices de aprobación pública del presidente Joe Biden. .
Aún así, los precios subyacentes se han desacelerado en el pasado reciente solo para volver a acelerarse en los meses siguientes. E incluso si la inflación continúa debilitándose, está muy lejos del objetivo anual del 2% de la Fed.
“Hay buenas razones para pensar que la inflación continuará desacelerándose”, dijo Michael Pugliese, economista de Wells Fargo. “Lo que creo que se pierde en esa discusión es, ¿lento por cuánto?”
Incluso si la inflación al consumidor se redujera al 4%, menos de la mitad de su nivel actual, Pugliese sugirió que probablemente haría que la Fed siguiera subiendo las tasas.
Los estadounidenses todavía están absorbiendo aumentos de precios más grandes que en décadas. Los precios de los comestibles subieron un 1,1 % en julio y son un 13 % más altos que hace un año, el mayor aumento interanual desde 1979. Los precios del pan subieron un 2,8 % el mes pasado, el máximo en más de dos años. Los costos de alquiler y atención médica aumentaron, aunque un poco menos que en meses anteriores.
Los cheques de pago promedio están aumentando más rápido que en décadas, pero no lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con esos costos crecientes. Por ello, algunas personas que se habían jubilado han sentido en los últimos meses la necesidad de volver al mundo laboral.
Entre ellos se encuentra Charla Bulich, quien vive en San Leandro, California. Durante los últimos seis meses, Bulich, de 73 años, ha trabajado algunas horas a la semana cuidando a una anciana porque su Seguro Social y cupones de alimentos no cubren sus crecientes costos.
“Me excedo de mi presupuesto todo el tiempo, por eso tuve que ir a buscar trabajo”, dijo Bulich. “Ni siquiera pensaría en comprar carne de hamburguesa o un bistec o algo así”.
Ahora, le preocupa perder sus cupones de alimentos en los próximos meses debido a sus ingresos adicionales.
Micheal Altfest, director de participación comunitaria en el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda en Oakland, dijo que su organización ahora proporciona alrededor de 4.5 millones de libras de alimentos al mes, frente a menos de 4 millones en enero. El grupo también ha presupuestado un aumento del 66% en los costos de combustible. Eso se debe principalmente a los precios más altos de la gasolina, pero también porque ahora está usando más camiones para satisfacer la demanda de alimentos.
El propio alquiler de Altfest aumentó recientemente un 14%, dijo, lo que lo obligó a recalibrar su presupuesto.
“Todos estos costos están aumentando, todos a la vez”, dijo. “La gente aquí ya estaba estirada”.
El informe del miércoles aumentó la esperanza de que la modesta desaceleración de la inflación podría permitir que la Fed disminuya el ritmo de sus aumentos en las tasas a corto plazo cuando se reúna a fines de septiembre, y provocó un salto en los precios de las acciones. La rapidez y la medida en que la Fed aumenta los costos de endeudamiento tiene efectos significativos en la economía: los aumentos más pronunciados tienden a reducir el endeudamiento y el gasto de los consumidores y las empresas y aumentan la probabilidad de una recesión.
Si la Fed no tiene que subir las tasas tan alto para contener los precios, tiene más posibilidades de diseñar un elusivo «aterrizaje suave», en el que el crecimiento se desacelera lo suficiente como para frenar la alta inflación, pero no tanto como para causar una recesión.
Biden aprovechó el informe en comentarios que hizo el miércoles, destacando la cifra de inflación mensual plana:
“Solo quiero decir un número: cero”, dijo a los periodistas. “Hoy recibimos la noticia de que nuestra economía tuvo una inflación del cero por ciento en el mes de julio”.
Biden ha señalado la disminución de los precios de la gasolina como una señal de que sus políticas , incluidas las grandes liberaciones de petróleo de la reserva estratégica de la nación, están ayudando a disminuir los costos más altos que han afectado las finanzas de los hogares, particularmente para los estadounidenses de bajos ingresos y los hogares negros e hispanos .
Sin embargo, los republicanos están enfatizando la persistencia de la alta inflación como un tema principal en las elecciones legislativas de mitad de período, y las encuestas muestran que los precios elevados han reducido drásticamente los índices de aprobación de Biden.
Hay otras señales de que la inflación puede desvanecerse en los próximos meses. Las expectativas de inflación futura de los estadounidenses han caído, según una encuesta del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, lo que probablemente refleja la caída en los precios de la gasolina que es muy visible para la mayoría de los consumidores.
Las expectativas de inflación pueden ser autocumplidas: si las personas creen que la inflación se mantendrá alta o empeorará, es probable que tomen medidas, como exigir salarios más altos, que pueden hacer subir los precios en un ciclo que se perpetúa a sí mismo. Luego, las empresas a menudo elevan los precios para compensar sus mayores costos laborales. Pero la encuesta de la Fed de Nueva York encontró que los estadounidenses prevén una inflación más baja dentro de uno, tres y cinco años que hace un mes.
Los enredos de la cadena de suministro también se están aflojando, con menos barcos amarrados en los puertos del sur de California y los costos de envío disminuyendo. Los precios de materias primas como el maíz, el trigo y el cobre han caído abruptamente.
Sin embargo, en las categorías donde los cambios de precios son más estrictos, como los alquileres, los costos siguen aumentando. Un tercio de los estadounidenses alquilan sus casas y los costos de alquiler más altos están dejando a muchos de ellos con menos dinero para gastar en otros artículos.
La inflación obstinada no es sólo un fenómeno estadounidense. Los precios se han disparado en el Reino Unido, Europa y en países menos desarrollados como Argentina.
En el Reino Unido, la inflación se disparó un 9,4 % en junio respecto al año anterior , un máximo de cuatro décadas. En los 19 países que utilizan la moneda euro, alcanzó el 8,9% en junio respecto al año anterior, el más alto desde que comenzó el registro del euro.
