Damasco.- Siria negó el miércoles que tenga detenido al periodista estadounidense Austin Tice u otros estadounidenses después de que el presidente Joe Biden acusara al gobierno sirio de detenerlo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria dijo en un comunicado que Damasco “niega haber secuestrado o retenido a cualquier ciudadano estadounidense en sus territorios”.
“Estados Unidos emitió la semana pasada declaraciones engañosas e ilógicas del presidente y el secretario de Estado estadounidenses que incluían acusaciones infundadas contra Siria de que había secuestrado o detenido a ciudadanos estadounidenses, incluido el ex marine estadounidense Austin Tice”, dice el comunicado.
Los comentarios de Biden la semana pasada se produjeron en un comunicado emitido por la Casa Blanca para conmemorar el décimo aniversario del secuestro de Tice, que tuvo lugar cuando estaba en Siria cubriendo su largo conflicto. Los comentarios de Biden fueron la indicación más clara hasta el momento de que Estados Unidos está seguro de que Tice está en manos del gobierno del presidente Bashar Assad.
“Sabemos con certeza que ha estado retenido por el Gobierno de Siria”, dijo Biden en su declaración la semana pasada. “Le hemos pedido repetidamente al gobierno de Siria que trabaje con nosotros para que podamos traer a Austin a casa”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas el martes que el gobierno de Estados Unidos ha presionado a Siria para que devuelva a todos los estadounidenses. Específicamente en el caso de Tice, dijo, la administración de Biden se ha “comprometido ampliamente, y eso incluye directamente, con funcionarios sirios y a través de terceros”.
“Siria nunca ha reconocido que lo tiene retenido”, dijo Price sobre Tice, y agregó que “nuestros esfuerzos no nos disuadirán. Vamos a buscar todas las vías para asegurar el regreso seguro de Austin”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria negó en su comunicado tener contactos secretos con funcionarios estadounidenses sobre los estadounidenses desaparecidos y agregó que “cualquier diálogo oficial con el gobierno estadounidense solo será público y se basará en el respeto de la soberanía de Siria”.
En mayo, el alto funcionario de seguridad libanés, mayor general Abbas Ibrahim, se reunió con funcionarios estadounidenses en Washington como parte de los esfuerzos de mediación entre Estados Unidos y Siria para la liberación de Tice . Ibrahim, el jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano, ha mediado en complicadas liberaciones de rehenes en el pasado.
En mayo, Biden se reunió con los padres de Tice y reiteró su compromiso de trabajar para lograr “el regreso de Austin a su familia, que se esperaba desde hace mucho tiempo”.
En los últimos meses de la administración Trump, dos funcionarios estadounidenses, incluido el principal negociador de rehenes del gobierno, Roger Carstens, ex oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército , realizaron una visita secreta a Damasco para buscar información sobre Tice y otros estadounidenses desaparecidos en Siria. Fueron las conversaciones de más alto nivel en años entre Estados Unidos y el gobierno de Assad, aunque los funcionarios sirios no ofrecieron información significativa sobre Tice.
Tice desapareció poco después de cumplir 31 años el 14 de agosto de 2012 en un puesto de control en un área disputada al oeste de la capital de Damasco. Un video publicado un mes después lo mostraba con los ojos vendados y sostenido por hombres armados, diciendo: “Oh, Jesús”. No se ha vuelto a saber de él desde entonces.
Tice es uno de los dos estadounidenses que desaparecieron en Siria. El otro es Majd Kamalmaz, un psicólogo de Virginia que desapareció en Siria en 2017.
Tice es de Houston y su trabajo ha sido publicado por The Washington Post, los periódicos McClatchy y otros medios. Fue a Siria para cubrir el conflicto que comenzó en 2011. La guerra ha dejado cientos de miles de muertos y desplazado a casi la mitad de la población anterior al conflicto de 23 millones. Más de 5 millones de ellos están fuera del país.
