Cabo Cañaveral.- La NASA presionó el lunes para lanzar un cohete a la luna nueva para poner una cápsula tripulada en órbita lunar por primera vez en 50 años, luego de que reapareciera una fuga en el mismo lugar que se filtró durante un vestido. ensayo en la primavera.
A medida que pasaban los preciosos minutos de la cuenta regresiva, los controladores de lanzamiento detuvieron repetidamente la operación de abastecimiento de combustible, que ya se estaba retrasando casi una hora debido a las tormentas eléctricas en la costa del Centro Espacial Kennedy de Florida.
El subdirector de lanzamiento de la NASA, Jeremy Graeber, dijo que los controladores finalmente lograron reducir la fuga a un nivel seguro y aceptable, donde se mantuvo estable mientras casi 1 millón de galones de combustible súper frío llenaban los tanques de la etapa central del cohete.
Graeber dijo que la NASA todavía tiene una oportunidad de lanzar el lunes por la mañana, pero no apuntará a un nuevo tiempo de despegue hasta la espera de 10 minutos en la cuenta regresiva cuando los gerentes realicen la encuesta de «ir o no ir».
“Tenemos mucho trabajo para llegar a ese punto”, advirtió Graeber.
El cohete de 98 metros (322 pies) es el más poderoso jamás construido por la NASA, superando incluso al Saturno V utilizado por el programa Apolo que llevó a los astronautas a la luna hace medio siglo.
No había astronautas dentro de la cápsula de Orión. En cambio, se amarraron tres maniquíes de prueba para la misión en órbita lunar, que se espera que dure seis semanas.
A pesar de que no había nadie a bordo, miles de personas abarrotaron la costa para ver volar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS. La vicepresidenta Kamala Harris voló a Orlando con su esposo, pero aún no había hecho el viaje de una hora a Cabo Cañaveral para el despegue planeado.
Si el lanzamiento del lunes no puede continuar, el próximo intento de lanzamiento no será hasta el viernes como muy pronto.
Una peligrosa fuga de combustible de hidrógeno estropeó la prueba de cuenta regresiva de la NASA en abril, lo que provocó una gran cantidad de reparaciones. La demostración se repitió con más éxito en junio, pero eso también experimentó algunas filtraciones. Los gerentes habían dicho que no sabrían con certeza si las reparaciones eran buenas hasta que intentaran cargar los tanques del cohete el lunes.
El problema recordaba la era de los transbordadores espaciales de la NASA, cuando las fugas de combustible de hidrógeno interrumpieron las cuentas regresivas y retrasaron una serie de lanzamientos en 1990.
La directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson y su equipo también tuvieron que lidiar con un problema de comunicación relacionado con la cápsula de Orión.
Los ingenieros se apresuraron a comprender un retraso de 11 minutos en las líneas de comunicación entre Launch Control y Orion que surgió el domingo por la noche. Aunque el problema se solucionó el lunes por la mañana, la NASA necesitaba saber por qué ocurrió antes de comprometerse con un lanzamiento.
Este primer vuelo del programa de exploración lunar del siglo XXI de la NASA, llamado Artemisa en honor a la hermana gemela mitológica de Apolo, tiene años de retraso. Los retrasos repetidos han dado lugar a miles de millones en excesos presupuestarios; solo esta demostración cuesta $ 4.1 mil millones.
Suponiendo que la prueba salga bien, los astronautas subirían a bordo para el segundo vuelo y volarían alrededor de la luna y regresarían tan pronto como en 2024. A fines de 2025 podría seguir un aterrizaje lunar de dos personas. La NASA tiene como objetivo el polo sur de la luna.
Durante Apolo, 12 astronautas aterrizaron en la luna desde 1969 hasta 1972, con estadías de no más de unos pocos días. La NASA está buscando establecer una base lunar durante Artemisa, con astronautas entrando y saliendo durante semanas. El próximo paso sería Marte, posiblemente a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040.
