Tokio.- Ansiosos por admirar el colorido follaje, comer sushi e ir de compras, una multitud de turistas extranjeros comenzaron a llegar a Japón el martes, con el fin de las restricciones fronterizas para combatir la pandemia que habían estado vigentes durante más de dos años.
“Recibimos la noticia de que finalmente podemos venir. Estamos muy, muy felices”, dijo Nadine Lackmann, una alemana que se encontraba entre la multitud de turistas que llegaban al aeropuerto Haneda de Tokio.
Se espera que viajeros como Lackmann entreguen un impulso muy necesario de 5 billones de yenes ($ 35 mil millones) a la tercera economía más grande del mundo. Y se espera que la avalancha de visitantes siga creciendo.
Se acabó el límite diario de 50.000 llegadas. Las aerolíneas han agregado vuelos en respuesta a la reapertura total de las fronteras. Los viajes sin visa están de vuelta para visitas de negocios a corto plazo y turismo de más de 60 países.
David Beall, un fotógrafo con sede en Los Ángeles que ha estado en Japón 12 veces, ya reservó un vuelo y planea ir a Fukui, Kioto, Osaka y Tokio. La última vez que estuvo en Japón fue en octubre de 2019. Pero son cosas cotidianas las que el estadounidense espera con ansias, como comer el popular plato de chuletas de cerdo de Japón, tonkatsu.
“Por cliché que suene, estar de regreso en Japón después de todo este tiempo es lo que más anhelo. Eso, por supuesto, incluye, con suerte, conocer gente nueva, comer la comida que he echado de menos como un buen tonkatsu, estar en la naturaleza en esa época del año, viajar en tren”, dijo.
Como consejo para otros que planean viajes, recomienda obtener un Japan Rail Pass y una Suica o alguna otra tarjeta prepaga que permita pagos sin efectivo para viajar fácilmente.
Cerca de 32 millones de turistas visitaron Japón en 2019, antes del COVID-19. Su regreso es bienvenido por una buena razón. Muchos tendrán más poder adquisitivo porque el valor del yen japonés ha disminuido en los últimos meses en comparación con el dólar estadounidense, el euro y otras monedas.
Los únicos protocolos que quedan para la entrada son que debe estar completamente vacunado con un refuerzo o tener una prueba de PCR negativa dentro de las 72 horas previas a la salida. Prácticamente todos los visitantes de los EE. UU., el resto de Asia, Europa y América del Sur que cumplan con esos requisitos no tendrán que ponerse en cuarentena.
En agosto, durante el aumento más reciente de coronavirus en Japón, las nuevas infecciones diarias en todo el país superaron las 200.000. Por ahora, tanto el número de casos como las muertes han disminuido. La semana pasada, las muertes diarias promediaron ocho personas en todo el país. El gobierno ha proporcionado vacunas COVID-19 gratuitas, alentando especialmente a los ancianos y a las personas médicamente vulnerables a que se vacunen.
Es posible que los visitantes tengan que adaptarse a las máscaras faciales, que usan la mayoría de los japoneses en casi todas partes fuera de sus propios hogares. Muchas tiendas y restaurantes requieren que los clientes usen máscaras y se desinfecten las manos. Algunos establecimientos aún cierran temprano o han cerrado por completo.
Pero las reservas desde el extranjero con la aerolínea japonesa All Nippon Airways Co., o ANA, ya se han multiplicado por cinco en comparación con la semana pasada, mientras que las reservas de vuelos fuera de Japón se han duplicado.
Air Canada dijo que las reservas para viajes canadienses a Japón aumentaron un 51 % este mes en comparación con septiembre, mientras que la cantidad de viajeros de Japón a Canadá creció un 16 % durante el mismo período.
La economía japonesa puede aprovechar la afluencia del gasto turístico .
Fitch Ratings prevé que la economía de Japón crecerá a un ritmo anual del 1,7 % este año y del 1,3 % en 2023, respaldada por un crédito fácil, una recuperación de las industrias de servicios y una solución gradual a los problemas de la cadena de suministro, lo que impulsará la fabricación y las exportaciones.
Japón básicamente había cerrado sus fronteras a los turistas, pero comenzó a permitir viajes organizados en junio. Muchas personas optaron por esperar el viaje individual abierto antes de reservar sus boletos.
Con la disminución del nerviosismo por los riesgos de infecciones, los japoneses también viajan más, alentados por los descuentos que ofrecen las aerolíneas, los trenes bala, los resorts de aguas termales «onsen» y los hoteles para reactivar la industria de viajes en crisis.
Aunque Japón ofrece varias atracciones desde las pistas de esquí del norte de Hokkaido hasta las playas semitropicales de las islas de Okinawa en el sur, los expertos dicen que estos meses son los mejores para disfrutar de lo que Japón tiene para ofrecer.
Las montañas son vibrantes con un brillante follaje otoñal; el clima es moderado, no helado, sofocante o húmedo; mariscos, uvas, castañas y otras delicias culinarias son frescos y abundantes.
“Ahora estamos todos listos para dar la bienvenida a personas del extranjero”, dijo Shuso Imada, gerente general del Centro de Información de Sake y Shochu de Japón.
Su trabajo consiste en promover el vino de arroz sake y el licor de shochu elaborado con cebada, patatas u otras verduras, tanto en el país como en el extranjero.
“El otoño es la mejor estación para disfrutar de la comida japonesa con sake y shochu”, dijo.
Por eso Javier Pérez Toledo esperó más de un año su luna de miel.
“Somos realmente apasionados por el país”, dijo, llegando de España. “Estamos tan felices de haber podido venir”.
