La pandemia de coronavirus interrumpió los esfuerzos para controlar la malaria, lo que resultó en 63.000 muertes adicionales y 13 millones de infecciones más en todo el mundo durante dos años, según un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado el jueves.
Los casos de la enfermedad parasitaria aumentaron en 2020 y continuaron aumentando en 2021, aunque a un ritmo más lento, dijo el jueves la agencia de salud de la ONU. Alrededor del 95% de los 247 millones de infecciones por paludismo y las 619.000 muertes del mundo el año pasado ocurrieron en África.
“Estábamos mal antes de la pandemia y la pandemia ahora ha empeorado las cosas”, dijo Abdisalan Noor, un alto funcionario del departamento de malaria de la OMS.
Alister Craig, decano de ciencias biológicas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, señaló que el progreso en la reducción de las muertes por malaria se había estancado incluso antes de la COVID-19.
“Es casi como si hubiéramos llegado a un límite de efectividad para las herramientas que tenemos ahora”, dijo Lister, quien no estuvo vinculado al informe de la OMS.
Noor dijo que esperaba que el lanzamiento más amplio de la primera vacuna contra la malaria autorizada en el mundo el próximo año tuviera un «impacto considerable» en la reducción de la cantidad de enfermedades graves y muertes si se inmuniza a suficientes niños, y agregó que más de 20 países han solicitado la alianza de vacunas Gavi. para obtener ayuda para asegurar el disparo. Aún así, la vacuna tiene solo un 30% de efectividad y requiere cuatro dosis.
Los mosquiteros pueden proteger a las personas de las picaduras de los mosquitos que propagan la malaria. El informe de la OMS encontró que alrededor de las tres cuartas partes de los mosquiteros proporcionados por los donantes se han distribuido, pero existen brechas importantes en algunos de los países más afectados. Las autoridades de Nigeria, por ejemplo, entregaron poco más de la mitad de sus mosquiteros, mientras que el Congo distribuyó alrededor del 42% de los suyos.
Los funcionarios también expresaron su preocupación por una nueva especie de mosquito invasor que prospera en las ciudades, es resistente a muchos pesticidas y podría deshacer años de progreso contra la malaria. La especie invasora aún no ha contribuido significativamente a la carga general de malaria en el continente, pero los insectos probablemente sean responsables de un aumento reciente en partes del cuerno de África, dijo Noor.
David Schellenberg, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que había nuevas herramientas y estrategias prometedoras para combatir la malaria, pero que «el elefante en la habitación es el nivel de financiación». La OMS estimó que la inversión total en malaria, alrededor de $ 3.5 mil millones, fue menos de la mitad de lo que se necesitaba para reducir drásticamente su impacto.
