Roma.- El papa Francisco rindió homenaje el miércoles al cardenal George Pell, quien pasó 404 días en confinamiento solitario en su Australia natal antes de que se anularan sus condenas por sexo infantil, y elogió su diligencia para reformar las finanzas del Vaticano y su fe “incluso en el hora de la prueba.”
Francisco envió un telegrama de condolencias al director del Colegio Cardenalicio, expresando su «tristeza» por la muerte de Pell y transmitiendo sus oraciones y condolencias a la familia del prelado australiano.
Pell murió el martes en Roma, donde había asistido la semana pasada al funeral del Papa Benedicto XVI. Pell sufrió complicaciones cardíacas fatales después de una cirugía de cadera, dijo el arzobispo Peter Comensoli, sucesor de Pell como arzobispo de Melbourne. Tenía 81 años.
Era una figura divisiva. Vivió para ver a los rivales del Vaticano acusados de delitos financieros después de trabajar para reformar las finanzas de la Santa Sede. En Australia, fue un pararrayos de los desacuerdos sobre si la Iglesia Católica había tenido que rendir cuentas debidamente por el histórico abuso sexual infantil.
El arzobispo católico de Sydney, Anthony Fisher, dijo a los periodistas que la muerte había sido un shock.
“Será para los historiadores evaluar su impacto en la vida de la iglesia en Australia y más allá, pero fue considerable y será duradero”, dijo Fisher.
“Para muchas personas, particularmente de la fe católica, este será un día difícil y expreso mis condolencias a todos los que están de luto hoy”, dijo el primer ministro australiano, Anthony Albanese.
Fisher dijo que en los próximos días se llevaría a cabo un réquiem por Pell en la Basílica de San Pedro en el Vaticano y que, con el tiempo, su cuerpo sería llevado de regreso a Australia para una misa fúnebre y enterrado en la cripta de la Catedral de Santa María en Sídney. .
La periodista Lucie Morris-Marr, quien escribió el libro “Fallen” sobre el juicio de Pell, dijo en Twitter que la muerte de Pell “será terriblemente desencadenante para muchos australianos afectados por el abuso sexual infantil católico y no solo para los involucrados en su juicio”.
Pell, el exarzobispo de Melbourne y Sydney, se convirtió en el tercer funcionario de mayor rango en el Vaticano después de que el Papa Francisco lo eligiera en 2014 para reformar las finanzas notoriamente opacas del Vaticano como el primer zar financiero de la Santa Sede.
Estuvo tres años como prefecto de la recién creada Secretaría de Economía, donde trató de imponer estándares internacionales de presupuestación, contabilidad y transparencia.
Pero Pell regresó a Australia en 2017 en un intento por limpiar su nombre de los cargos de sexo infantil que datan de su época como arzobispo.
Un jurado del tribunal del condado del estado de Victoria lo condenó por abusar sexualmente de dos niños del coro de 13 años en la Catedral de San Patricio a fines de la década de 1990, poco después de convertirse en arzobispo de Melbourne. Un juicio inicial había terminado en un punto muerto del jurado. Pell cumplió 404 días en régimen de aislamiento antes de que el pleno del Tribunal Superior anulara por unanimidad sus condenas en 2020 en apelación.
El Tribunal Superior encontró que había dudas razonables en torno al testimonio del testigo principal, ahora padre de una familia joven de unos 30 años, quien dijo que Pell había abusado de él y de otro niño del coro.
En el telegrama, Francisco elogió la constante dedicación de Pell a la iglesia “y particularmente la cooperación diligente brindada a la Santa Sede en el contexto de su reciente reforma económica, de la cual sentó las bases con determinación y sabiduría”.
Francisco dijo que estaba orando por el “siervo fiel que ha seguido a su Señor con perseverancia incluso en la hora de la prueba”.
Durante su tiempo en prisión, Pell llevó un diario que documentaba todo, desde sus oraciones y lecturas de las Escrituras hasta sus conversaciones con los capellanes visitantes y los guardias de la prisión. El diario se convirtió en un tríptico, «Prison Journal», cuyas ganancias se destinaron a pagar sus importantes facturas legales.
En el diario, Pell reflexionó sobre la naturaleza del sufrimiento, el papado del Papa Francisco y las humillaciones del confinamiento solitario mientras luchaba para limpiar su nombre por un crimen que insistió que nunca cometió.
Pell y sus partidarios creían que él era el chivo expiatorio de todos los crímenes de la respuesta fallida de la Iglesia Católica australiana al abuso sexual del clero. Las víctimas y los críticos dicen que personificó todo lo malo en la forma en que la iglesia ha abordado el problema, señalando en particular una foto que circuló ampliamente de un joven Pell acompañando a un notorio abusador, Gerald Risdale, a la corte.
El grupo estadounidense de sobrevivientes SNAP se quejó amargamente de que “la jerarquía de la iglesia ya ignora y minimiza las graves irregularidades de Pell”. Lo acusó de encubrir delitos sexuales del clero. “Su verdadera sentencia comienza con la muerte”, tuiteó el grupo.
Pell negó enérgicamente sus propias acusaciones de abuso y defendió repetidamente su respuesta al escándalo de abuso cuando era obispo y luego arzobispo de Melbourne, aunque reconoció que la jerarquía católica en su conjunto había cometido “enormes errores”. Expresó pesar por los encuentros con víctimas que buscaban compensación, diciendo que él y otros en la iglesia fallaron en sus responsabilidades morales y pastorales hacia ellas.
Anthony Foster testificó en una de las investigaciones de Australia sobre el abuso que cuando él y su esposa buscaron una compensación por el abuso que sufrieron sus hijas, Pell mostró una «falta de empatía sociópata».
Incluso después de que fue absuelto de las acusaciones de Melbourne, la reputación de Pell permaneció empañada por el escándalo y, en particular, por su trato con otros sacerdotes que abusaron de niños y su trato a las víctimas. Las investigaciones australianas concluyeron que Pell creó un programa de compensación para las víctimas principalmente para limitar la responsabilidad de la iglesia y que trató agresivamente de disuadir a las víctimas de presentar demandas.
La Comisión Real de Australia sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil, la forma más alta de investigación en el país, también descubrió que sabía que el clero abusaba sexualmente de niños en la década de 1970 y no tomó las medidas adecuadas para abordarlo.
Pell había testificado de forma remota ante la Comisión Real durante cuatro días en Roma en 2016, un momento notable en la historia del ajuste de cuentas de la iglesia con el abuso que vio a un importante cardenal del Vaticano sentado en la sala de conferencias de un hotel respondiendo preguntas a través de un enlace de video de 10 pm-2 am cada noche, con víctimas, periodistas y simpatizantes en la audiencia.
Las horas nocturnas se establecieron para adaptarse a las zonas horarias australianas después de que Pell argumentara que su condición cardíaca hacía que volar fuera demasiado peligroso. Pero tuvo el efecto de amplificar el testimonio que podría haber permanecido confinado a Australia a una audiencia global.
Después de su testimonio, Pell se reunió con sobrevivientes australianos que habían viajado a Roma para escucharlo en persona. Reconoció que no había actuado sobre una acusación hace una década y prometió trabajar para poner fin a la ola de suicidios en su ciudad natal australiana de Ballarat, donde decenas de personas se quitaron la vida como resultado del trauma de sus vidas. abuso.
«Ahora sabemos que era uno de los peores lugares de Australia» para los delitos sexuales contra niños, dijo Pell en ese momento.
Después de que la Comisión Real lo responsabilizara por no tomar las medidas adecuadas, Pell dijo que estaba sorprendido por los hallazgos y que no estaban «respaldados por evidencia».
Con su sensibilidad australiana bastante brusca y sensata, Pell chocó con frecuencia con la vieja guardia italiana del Vaticano durante los años que trabajó para controlar los activos y los gastos del Vaticano. Fue reivindicado cuando los fiscales del Vaticano llevaron a juicio a 10 personas, incluida su antigua némesis, en 2021 por una serie de presuntos delitos financieros.
El juicio en curso contra el cardenal Angelo Becciu , durante el mandato de Pell el número 2 en la Secretaría de Estado, se refiere principalmente a la inversión de 350 millones de euros de la oficina en un negocio inmobiliario en Londres. La mayor batalla de Pell había sido arrebatar el control de la cartera de activos de la oficina, que permanecía fuera de los balances de la Santa Sede y era administrada por unos pocos monseñores y laicos sin experiencia que le hicieron perder al Vaticano decenas de millones de euros.
Solo en el último año, casi una década después de que Pell anunciara por primera vez que había descubierto casi 1.000 millones de euros en activos no declarados, Francisco ordenó que toda la cartera financiera de la Secretaría de Estado se trasladara a la oficina de patrimonio centralizada del Vaticano para una gestión y contabilidad más profesionales.
Después de que Pell regresó a Roma luego de su liberación de prisión en 2020, tuvo una audiencia privada muy publicitada con Francis.
“Reconoció lo que estaba tratando de hacer”, dijo Pell sobre el Papa durante una entrevista de 2020. “Y, sabes, creo que ha sido tristemente reivindicado por revelaciones y desarrollos”.
Francisco dijo lo mismo en una entrevista reciente con la emisora italiana Mediaset, en la que le dio crédito a Pell por haber puesto al Vaticano en el camino de la transparencia financiera y lamentó que se vio obligado a abandonar el esfuerzo para enfrentar la «calumnia» de los cargos de abuso en su país.
“Fue Pell quien expuso cómo podíamos seguir adelante. Es un gran hombre y le debemos mucho”, dijo Francis el mes pasado.
Pell nació el 8 de junio de 1941, el mayor de tres hijos de un boxeador campeón de peso pesado y tabernero también llamado George Pell, un anglicano. Su madre Margaret Lillian (nee Burke) era de una familia católica irlandesa.
Creció en la ciudad regional victoriana de Ballarat. Con 193 centímetros (6 pies, 4 pulgadas) de altura, era un talentoso futbolista australiano. Le ofrecieron un contrato de fútbol profesional para jugar en Richmond, pero optó por un seminario.
Mientras estuvo en Melbourne, creó Melbourne Response, que fue un protocolo pionero en el mundo para investigar denuncias de abuso sexual por parte del clero y para compensar a las víctimas. Sin embargo, muchas víctimas de abuso criticaron el sistema por estar diseñado más para proteger a la iglesia de los litigios.
Después de que se anularon sus condenas, Pell dividió su tiempo entre Sydney y Roma, donde participó en la vida típica de un cardenal retirado, asistiendo a los eventos del Vaticano y las fiestas litúrgicas y manteniéndose al tanto de las noticias de la iglesia.
“Me he vuelto muy italiano”, dijo Pell a un visitante durante una pausa de la pandemia de coronavirus, que pasó en Roma.
Pell, junto con la archidiócesis de Melbourne, también estaba luchando en un caso civil en Australia, que los abogados dijeron el miércoles que continuaría contra el patrimonio de Pell.
Ese caso fue presentado por el padre de un ex monaguillo que afirmó que Pell abusó sexualmente de él. El padre afirma que sufrió efectos psicológicos por el abuso de su hijo, quien murió en 2014 por una sobredosis accidental de drogas.
“Un juicio civil probablemente habría brindado la oportunidad de contrainterrogar a Pell y realmente probar su defensa contra estas acusaciones”, dijo Lisa Flynn, directora legal de Shine Lawyers. «Todavía hay una gran cantidad de evidencia para confiar en esta afirmación».
