Kiev.- El presidente Joe Biden realizó una visita no anunciada a Ucrania el lunes para reunirse con el presidente Volodymyr Zelenskyy, un sorprendente gesto de solidaridad que se produce días antes del primer aniversario de la invasión rusa del país .
Biden pasó más de cinco horas en la capital ucraniana, reuniéndose con Zelenskyy en el Palacio Mariinsky, honrando a los soldados caídos del país y reuniéndose con el personal de la embajada de Estados Unidos en el país devastado por la guerra. En sus comentarios con Zelenskyy, Biden recordó los temores de hace casi un año de que las fuerzas de invasión de Rusia pudieran tomar rápidamente la ciudad. “Un año después, Kiev se mantiene”, dijo Biden, apretando el dedo para enfatizar su podio decorado con las banderas de Estados Unidos y Ucrania. “Y Ucrania está de pie. La democracia se mantiene. Los estadounidenses están con ustedes y el mundo está con ustedes”.
La visita a Ucrania llega en un momento crucial de la guerra, ya que Biden busca mantener unidos a los aliados en su apoyo a Ucrania, ya que se espera que la guerra se intensifique con ambos bandos preparándose para las ofensivas de primavera. Zelenskyy está presionando a los aliados para que aceleren la entrega de los sistemas de armas prometidos y está pidiendo a Occidente que entregue aviones de combate a Ucrania, algo que Biden hasta la fecha se ha negado a hacer.
En Kiev, Biden anunció 500 millones de dólares adicionales en asistencia estadounidense, además de los más de 50 000 millones de dólares ya proporcionados, incluidos proyectiles para obuses, misiles antitanque, radares de vigilancia aérea y otra ayuda, pero no armamento avanzado nuevo.
Ucrania también ha estado presionando por sistemas de campo de batalla que permitirían a sus fuerzas atacar objetivos rusos que se han retirado de las áreas de primera línea, fuera del alcance de los misiles HIMARS que ya se han lanzado. Zelenskyy dijo que él y Biden hablaron sobre “armas de largo alcance y las armas que aún pueden suministrarse a Ucrania aunque no se hayan suministrado antes”. Pero no detalló nuevos compromisos.
“Nuestras negociaciones fueron muy fructíferas”, agregó Zelenskyy.
Biden también probó de primera mano el terror con el que los ucranianos han vivido durante casi un año, mientras las sirenas de los ataques aéreos aullaban sobre la capital justo cuando él y Zelenskyy salían de la catedral de San Miguel con cúpula dorada, que visitaron juntos. Luciendo solemnes, continuaron imperturbables mientras colocaban dos coronas de flores y guardaban un momento de silencio en el Muro del Recuerdo en honor a los soldados ucranianos asesinados desde 2014, el año en que Rusia anexó la península ucraniana de Crimea y estallaron los combates respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
La misión de Biden con su visita a Kiev, que se produce antes de un viaje programado a Varsovia, Polonia, es subrayar que Estados Unidos está preparado para quedarse con Ucrania «tanto como sea necesario» para repeler a las fuerzas rusas, incluso como sugieren las encuestas de opinión pública. que el apoyo de Estados Unidos y sus aliados para proporcionar armamento y asistencia económica directa ha comenzado a debilitarse. Para Zelenskyy, el simbolismo de tener al presidente de EE. UU. junto a él en tierra ucraniana a medida que se acerca el aniversario no es poca cosa, ya que insta a los aliados de EE. UU. y Europa a proporcionar armamento más avanzado y acelerar el ritmo de entrega.
“Pensé que era fundamental que no hubiera ninguna duda, ninguna en absoluto, sobre el apoyo de Estados Unidos a Ucrania en la guerra”, dijo Biden.
La visita de Biden marcó un acto de desafío contra el presidente ruso, Vladimir Putin, quien esperaba que su ejército invadiera rápidamente Kiev en cuestión de días. Biden recordó haber hablado con Zelenskyy la noche de la invasión y dijo: “Esa noche oscura hace un año, el mundo literalmente se estaba preparando para la caída de Kiev. Tal vez incluso el fin de Ucrania”.
Un año después, la capital ucraniana sigue estando firmemente bajo control ucraniano. Aunque una apariencia de normalidad ha regresado a la ciudad, las sirenas de ataques aéreos regulares y los frecuentes ataques con misiles y drones asesinos contra la infraestructura militar y civil en todo el país son un recordatorio casi constante de que la guerra sigue ferozmente. Los combates más sangrientos se concentran, por el momento, en el este del país, particularmente en los alrededores de la ciudad de Bajmut , donde se desarrollan las ofensivas rusas.
Biden advirtió que la “guerra brutal e injusta” está lejos de ganarse. “El costo que ha tenido que soportar Ucrania ha sido extraordinariamente alto. Y los sacrificios han sido demasiado grandes”, dijo Biden. “Sabemos que habrá días, semanas y años muy difíciles por delante. Pero el objetivo de Rusia era borrar a Ucrania del mapa. La guerra de conquista de Putin está fracasando”.
“Cuenta con que no nos mantengamos unidos”, dijo Biden sobre el líder ruso. “Pensó que podría sobrevivir a nosotros. No creo que esté pensando eso ahora mismo. Dios sabe lo que está pensando, pero no creo que esté pensando eso. Pero simplemente ha estado equivocado. Simplemente mal.
El viaje le dio a Biden la oportunidad de ver de primera mano la devastación que la invasión rusa ha causado en Ucrania. Miles de soldados y civiles ucranianos han muerto, millones de refugiados han huido de la guerra y Ucrania ha sufrido decenas de miles de millones de dólares en daños a la infraestructura.
Biden prometió apoyo a largo plazo para Ucrania y dijo que “la libertad no tiene precio. Vale la pena luchar por el tiempo que sea necesario”.
“Y ese es el tiempo que estaremos con usted, señor presidente, el tiempo que sea necesario”, prometió Biden. Zelenskyy, hablando en inglés, respondió: “Lo haremos”.
El líder ucraniano, que vestía una sudadera negra, como se ha convertido en su hábito durante la guerra, dijo a través de un intérprete que la “amplia discusión” en su reunión “nos acerca a la victoria”, con suerte, agregó, este año.
“En este momento, en Ucrania, el destino del orden internacional… está decidido”, dijo Zelenskyy. Agregó palabras de agradecimiento a Biden y al pueblo estadounidense por su apoyo. “Ucrania le está agradecida a usted, señor presidente, a todos los ciudadanos estadounidenses, a todos aquellos que aprecian la libertad tal como nosotros los apreciamos”.
Aunque los sistemas occidentales de misiles tierra-aire han reforzado las defensas de Ucrania, la visita marcó la rara ocasión en que un presidente estadounidense viajó a una zona de conflicto donde Estados Unidos o sus aliados no tenían control sobre el espacio aéreo. La Casa Blanca no quiso entrar en detalles, pero dijo que “se produjo una comunicación básica con los rusos para garantizar la eliminación del conflicto” poco antes de la visita de Biden en un esfuerzo por evitar cualquier error de cálculo que pudiera llevar a las dos naciones con armas nucleares a un conflicto directo.
El ejército de EE. UU. no tiene presencia en Ucrania más que un pequeño destacamento de infantes de marina que custodia la embajada en Kiev, lo que hace que la visita de Biden sea más complicada que otras visitas recientes de líderes estadounidenses anteriores a zonas de guerra.
Mientras Biden estaba en Ucrania, los aviones de vigilancia estadounidenses, incluido el radar aerotransportado E-3 Sentry y un avión electrónico RC-135W Rivet Joint, vigilaban Kiev desde el espacio aéreo polaco.
Durante semanas se ha estado acumulando la especulación de que Biden haría una visita a Ucrania alrededor del aniversario del 24 de febrero de la invasión rusa. Pero la Casa Blanca había dicho repetidamente que no estaba planeado un viaje presidencial a Ucrania, incluso después de que se anunciara la visita a Polonia a principios de este mes.
Desde la madrugada del lunes, muchas calles principales y bloques centrales de Kiev fueron acordonados sin ninguna explicación oficial. Posteriormente, la gente comenzó a compartir videos de largas caravanas de autos circulando por las calles donde el acceso estaba restringido.
En la Casa Blanca, la planificación de la visita de Biden a Kiev fue muy estricta, con un grupo relativamente pequeño de asistentes informados sobre los planes, debido a preocupaciones de seguridad. El presidente viajó con un séquito generalmente pequeño, con solo unos pocos asesores principales y dos periodistas, para mantener el secreto.
Cuando un periodista le preguntó el viernes si Biden podría incluir paradas más allá de Polonia, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, respondió: “En este momento, el viaje será en Varsovia”. Momentos después, y sin preguntar, Kirby agregó: “Dije ‘ahora mismo’. El viaje será en — a Varsovia. No quería que sonara como si estuviera aludiendo a un cambio”.
Biden partió silenciosamente de la Base Conjunta Andrews cerca de Washington a las 4:15 am del domingo, haciendo una parada en la Base Aérea de Ramstein en Alemania antes de dirigirse a Ucrania. Llegó a Kiev a las 8 am del lunes.
Otros líderes occidentales han hecho el viaje a Kiev desde el comienzo de la guerra.
En junio, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y el entonces primer ministro italiano Mario Draghi viajaron juntos en un tren nocturno a Kiev para reunirse con Zelenskyy. El primer ministro británico, Rishi Sunak, visitó Kiev en noviembre, poco después de asumir el cargo.
Esta es la primera visita de Biden a una zona de guerra como presidente. Sus predecesores recientes, Donald Trump, Barack Obama y George W. Bush, realizaron visitas sorpresa a Afganistán e Irak durante sus presidencias para reunirse con las tropas estadounidenses y los líderes de esos países.
