Ciudad de Gaza.- Israel mató a tres altos comandantes del grupo militante Yihad Islámica en ataques aéreos selectivos el martes por la mañana, dijo el ejército. Funcionarios de salud palestinos dijeron que 13 personas murieron en total, incluidos los comandantes, sus esposas, varios de sus hijos y otras personas cercanas.
Los ataques en áreas residenciales densamente pobladas prepararon el escenario para una nueva ronda de intensos combates. Golpearon el último piso de un edificio de apartamentos en la ciudad de Gaza y una casa en la ciudad sureña de Rafah. El Ministerio de Salud palestino dijo que 20 personas resultaron heridas y que las ambulancias continuaban evacuando personas de las áreas seleccionadas.
Los ataques aéreos continuaron hasta la madrugada del martes, contra los sitios de entrenamiento de militantes, dijo Israel.
En el pasado, los grupos militantes palestinos en Gaza han tomado represalias por tales asesinatos selectivos. Anticipándose a los ataques con cohetes palestinos en respuesta a los ataques aéreos, el ejército israelí aconsejó a los residentes de las comunidades dentro de las 25 millas (40 kilómetros) de Gaza que se mantuvieran cerca de los refugios antiaéreos designados.
El comando del Frente Nacional de Israel ordenó el cierre de escuelas, playas y carreteras en ciudades y pueblos del sur de Israel, y limitó las reuniones públicas.
El ejército dijo que los tres hombres atacados habían sido responsables del reciente lanzamiento de cohetes hacia Israel.
Los identificó como Khalil Bahtini, el comandante de la Jihad Islámica para el norte de la Franja de Gaza; Tareq Izzeldeen, el intermediario del grupo entre sus miembros de Gaza y Cisjordania; y Jehad Ghanam, secretario del consejo militar de la Yihad Islámica. Sus funerales fueron planeados para más tarde en el día.
La Yihad Islámica respaldada por Irán, que es más pequeña que el grupo gobernante Hamas en Gaza, confirmó que los tres estaban entre los muertos. El Ministerio de Salud palestino dijo que junto con los tres comandantes, sus esposas, varios de sus hijos y otras personas cercanas también fueron asesinados, 13 en total.
La delegación diplomática rusa en Ramallah, en Cisjordania, dijo que uno de los hombres asesinados, Jamal Khaswan, era ciudadano ruso, y que su esposa e hijo también murieron en el ataque aéreo. Khaswan era un dentista que vivía en la planta baja de Izzeldeen en la ciudad de Gaza.
Los ataques aéreos israelíes provocaron la condena del primer ministro palestino Mohammed Shtayyeh, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Jordania y el gobierno egipcio, que a menudo negocia entre Israel y los grupos militantes palestinos en la Franja de Gaza.
Tor Wennesland, el enviado de la ONU para el Medio Oriente, dijo que estaba «profundamente alarmado» y condenó las muertes de civiles, y pidió a todas las partes «que ejerzan la máxima moderación».
Dawood Shahab, un funcionario de la Yihad Islámica, dijo que habría una “respuesta palestina unificada” a los ataques en el momento y lugar que elija.
El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, advirtió que Israel “pagará el precio” de los asesinatos. “Asesinar a los líderes con una operación traicionera no traerá seguridad al ocupante, sino más resistencia”, dijo Haniyeh en un comunicado.
El ministro de defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo a los líderes municipales del sur de Israel que “debemos estar preparados para cualquier eventualidad, incluida una campaña prolongada y rangos de fuego más amplios”, dijo su oficina.
Los ataques aéreos se produjeron en un momento de intensas tensiones entre Israel y los militantes en la Franja de Gaza. Está relacionado, en parte, con el aumento de la violencia en Cisjordania ocupada, donde Israel ha estado realizando incursiones casi diarias durante meses para detener a palestinos sospechosos de planificar o llevar a cabo ataques contra israelíes.
La semana pasada, los militantes de Gaza dispararon varias salvas de cohetes hacia el sur de Israel, y el ejército israelí respondió con ataques aéreos tras la muerte de un alto miembro de la Yihad Islámica en huelga de hambre bajo custodia israelí. El intercambio de fuego terminó con un frágil alto el fuego mediado por Egipto, Naciones Unidas y Qatar.
Los ataques aéreos son similares a los de 2022 en los que Israel bombardeó lugares que albergaban a comandantes del grupo Yihad Islámica, lo que provocó un bombardeo de tres días en el que el grupo perdió a sus dos principales comandantes y otras docenas de militantes.
Israel dice que las redadas en Cisjordania están destinadas a desmantelar las redes militantes y frustrar futuros ataques. Los palestinos ven los ataques como un mayor afianzamiento de la ocupación indefinida de 56 años por parte de Israel de las tierras que buscan para un futuro estado independiente.
Hasta el momento, 105 palestinos, aproximadamente la mitad de ellos militantes o presuntos atacantes, fueron asesinados por fuego israelí en Cisjordania y el este de Jerusalén desde principios de 2023, según un recuento de Associated Press. Al menos 20 personas han muerto en ataques palestinos en Israel en el mismo período.
