Port Moresby.- Estados Unidos firmó el lunes un nuevo pacto de seguridad con Papúa Nueva Guinea mientras compite con China por la influencia en el Pacífico.
La ubicación de Papúa Nueva Guinea, justo al norte de Australia, la hace estratégicamente importante. Fue escenario de feroces batallas durante la Segunda Guerra Mundial y, con una población de casi 10 millones de personas, es la nación insular del Pacífico más poblada.
El Departamento de Estado dijo que el nuevo acuerdo proporciona un marco para ayudar a mejorar la cooperación en seguridad, mejorar la capacidad de la fuerza de defensa de Papua Nueva Guinea y aumentar la estabilidad regional. El acuerdo completo se hará público una vez que los políticos de ambos países tengan la oportunidad de hacer comentarios, probablemente en un par de meses.
“El trabajo que estamos haciendo juntos para tratar de dar forma al futuro no podría ser más importante, no podría ser más oportuno”, dijo a los periodistas el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken. “Estamos profundamente comprometidos con el Indo-Pacífico porque el futuro de nuestro planeta se está escribiendo aquí. Papúa Nueva Guinea está desempeñando un papel fundamental en la configuración de ese futuro”.
El primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, dijo que el pacto es de beneficio mutuo y “asegura nuestros intereses nacionales” al “convertirse en una economía sólida en esta parte del mundo”.
Pero el acuerdo provocó protestas estudiantiles en la segunda ciudad más grande, Lae. Y muchos en el Pacífico están preocupados por la creciente militarización de la región.
La estudiante Naomi Kipoi, de 17 años, dijo que se oponía al pacto de seguridad porque sentía que significaba que Estados Unidos podía venir a su país cuando quisiera sin permiso. Dijo que China había sido de gran ayuda para su país al construir carreteras y financiar escuelas.
“Estados Unidos no nos ayudó con ayuda y otras cosas”, dijo Kipoi. “Solo están tratando de firmar el acuerdo”.
El año pasado, las cercanas Islas Salomón firmaron su propio pacto de seguridad con China, una medida que generó alarma en todo el Pacífico. Estados Unidos ha incrementado su enfoque en el Pacífico, abriendo embajadas en las Islas Salomón y Tonga, reactivando los esfuerzos de voluntariado del Cuerpo de Paz y alentando más inversiones comerciales.
Pero algunos han cuestionado cuán confiable es un socio de EE. UU. en el Pacífico, particularmente después de que el presidente Joe Biden canceló sus planes de hacer una escala histórica en Papúa Nueva Guinea para firmar el pacto. Biden habría sido el primer presidente estadounidense en funciones en visitar cualquier país insular del Pacífico, pero terminó cancelando para concentrarse en las conversaciones sobre el límite de la deuda en casa.
Blinken viajó en lugar de Biden y llegó a Papua Nueva Guinea el lunes temprano. En respuesta a la noticia de la inminente visita de Blinken, China advirtió contra la introducción de “juegos geopolíticos” en la región.
Además del pacto de defensa, EE. UU. también firmó un acuerdo marítimo con Papúa Nueva Guinea que permitirá que la Guardia Costera de EE. UU. se asocie con la nación del Pacífico para contrarrestar la pesca ilegal y el contrabando de drogas.
La visita de EE. UU. coincidió con un viaje del primer ministro indio, Narendra Modi, quien estaba organizando una reunión con los líderes de las islas del Pacífico para discutir formas de cooperar mejor.
Blinken se reunió con el primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, y dijo que las dos naciones tenían una visión compartida para la región.
“Para asegurarnos de que siga siendo libre, abierto, seguro y próspero”, dijo Blinken.
Hipkins le dijo a Blinken que estaba muy feliz de que Blinken hubiera hecho el viaje.
“La mayor presencia de Estados Unidos en el Pacífico es algo que agradecemos”, dijo Hipkins.
Pero Hipkins también hizo una distinción en los esfuerzos de su propia nación.
“No estamos interesados en la militarización del Pacífico”, dijo Hipkins a los periodistas antes de la reunión de Blinken. “Estamos interesados en trabajar con el Pacífico en temas en los que tenemos interés mutuo. Cuestiones en torno al cambio climático. Y no vamos a poner condiciones militares a ese apoyo”.
Hipkins fue uno de los pocos líderes que se aventuró públicamente. Recibió una entusiasta recepción de cientos de simpatizantes cuando visitó Gordons Market, un gran mercado de frutas y verduras.
