París.- La agencia cultural y científica de la ONU, UNESCO, anunció el lunes que Estados Unidos planea reincorporarse —y pagar más de 600 millones de dólares en cuotas atrasadas— después de una disputa de una década provocada por la decisión de la organización de incluir a Palestina como miembro.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la decisión de regresar estuvo motivada por la preocupación de que China está llenando el vacío dejado por los EE. UU. en la formulación de políticas de la UNESCO, especialmente en el establecimiento de estándares para la inteligencia artificial y la educación tecnológica en todo el mundo.
Estados Unidos e Israel dejaron de financiar a la UNESCO después de que votara para incluir a Palestina como estado miembro en 2011, y la administración Trump decidió en 2017 retirarse de la agencia por completo al año siguiente, citando prejuicios antiisraelíes de larga data y problemas de gestión.
El subsecretario de Estado de Administración y Recursos de EE. UU., Richard Verma, envió una carta la semana pasada a la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, en la que formalizaba el plan para reincorporarse. Verma destacó el progreso en la despolitización del debate sobre Medio Oriente en la UNESCO y la reforma de la gestión de la agencia, según la carta entregada en mano, obtenida por AP.
Sonaron aplausos en el solemne auditorio de la UNESCO cuando Azoulay anunció el plan a los embajadores en una reunión especial el lunes, y delegado tras delegado se pusieron de pie para dar la bienvenida a la noticia. Se espera que el regreso de Estados Unidos, que alguna vez fue el mayor financiador de la agencia, se enfrente a una votación de sus 193 estados miembros el próximo mes, según un diplomático de la UNESCO.
La decisión es un gran impulso financiero para la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, conocida por su programa del Patrimonio Mundial y sus proyectos para combatir el cambio climático y enseñar a leer a las niñas.
El embajador de China ante la UNESCO, Jin Yang, dijo que su país «aprecia» los esfuerzos de la UNESCO para recuperar a Estados Unidos y dijo que su ausencia tuvo un «impacto negativo» en el trabajo de la agencia.
“Ser miembro de una organización internacional es un tema serio, y esperamos que el regreso de Estados Unidos esta vez signifique que reconoce la misión y los objetivos de la organización”, dijo el embajador.
Desde su elección en 2017, Azoulay ha trabajado para abordar las razones por las que EE. UU. se fue, a través de reformas presupuestarias y creando consenso entre diplomáticos jordanos, palestinos e israelíes en torno a resoluciones sensibles de la UNESCO. Azoulay, que es judía, recibió amplios elogios de los embajadores de la UNESCO por sus esfuerzos personales para abordar las preocupaciones de Estados Unidos sobre Israel en particular.
La decisión de EE. UU. de regresar “es el resultado de cinco años de trabajo, durante los cuales calmamos las tensiones, especialmente en Oriente Medio, mejoramos nuestra respuesta a los desafíos contemporáneos, reanudamos importantes iniciativas sobre el terreno y modernizamos el funcionamiento de la organización”. Azoulay a The Associated Press.
Se reunió con demócratas y republicanos en Washington para explicar esos esfuerzos, según un diplomático de la UNESCO. Gracias a esas negociaciones bipartidistas, los diplomáticos de la UNESCO expresaron su confianza en que la decisión estadounidense de regresar es a largo plazo, independientemente de quién gane las elecciones presidenciales del próximo año.
Los diplomáticos no estaban autorizados a ser nombrados públicamente discutiendo el trabajo detrás de escena que condujo a la decisión de Estados Unidos.
Según el plan, el gobierno de EE. UU. pagaría sus cuotas de 2023 más $ 10 millones en contribuciones adicionales este año destinadas a la educación sobre el Holocausto, la preservación del patrimonio cultural en Ucrania, la seguridad de los periodistas y la educación científica y tecnológica en África, dice la carta de Verma.
La administración Biden ya solicitó $ 150 millones para el presupuesto de 2024 para pagar las cuotas y los atrasos de la UNESCO. El plan prevé solicitudes similares para los años siguientes hasta que se pague la deuda total de $ 619 millones.
Eso constituye una gran parte del presupuesto operativo anual de 534 millones de dólares de la UNESCO. Antes de partir, EE. UU. aportó el 22 % de la financiación total de la agencia.
El subsecretario de Estado para la Gestión, John Bass, dijo en marzo que la ausencia de Estados Unidos en la UNESCO ha fortalecido a China y “socava nuestra capacidad de ser tan efectivos en la promoción de nuestra visión de un mundo libre”.
Dijo que la UNESCO es clave para establecer y dar forma a los estándares para la tecnología y la enseñanza de la ciencia en todo el mundo, “así que si realmente nos tomamos en serio la competencia de la era digital con China… no podemos darnos el lujo de estar ausentes por más tiempo”.
La ausencia de Estados Unidos sumió a la agencia en la incertidumbre financiera. Los diplomáticos de la UNESCO describieron cómo se apretaron los cinturones entre los programas de las agencias y los esfuerzos agresivos de Azoulay para impulsar el financiamiento voluntario de otros países para llenar los vacíos.
Un diplomático expresó su esperanza de que el regreso de EE. UU. traiga “más ambición y más serenidad” y dinamice los programas para regular la inteligencia artificial, educar a las niñas en Afganistán y hacer crónicas de las víctimas de la esclavitud en el Caribe.
El diplomático dijo que la agencia también “daría la bienvenida” a Israel si quisiera volver a unirse. No hubo una respuesta inmediata del gobierno israelí.
Israel ha acusado durante mucho tiempo a las Naciones Unidas de parcialidad antiisraelí. En 2012, a pesar de las objeciones israelíes, el Estado de Palestina fue reconocido como Estado observador no miembro por la Asamblea General de la ONU. Los palestinos reclaman Cisjordania, el este de Jerusalén y la Franja de Gaza, territorios capturados por Israel en la guerra del Medio Oriente de 1967, para un estado independiente. Israel dice que los esfuerzos de los palestinos para ganar el reconocimiento en la ONU tienen como objetivo eludir un acuerdo negociado y pretenden presionar a Israel para que haga concesiones.
Estados Unidos se retiró previamente de la UNESCO bajo la administración Reagan en 1984 porque consideraba que la agencia estaba mal administrada, corrupta y utilizada para promover los intereses soviéticos. Se reincorporó en 2003.
