Milán.- Silvio Berlusconi, el jactancioso magnate multimillonario de los medios de comunicación que fue el primer ministro italiano con más años de servicio a pesar de los escándalos por sus fiestas alimentadas por sexo y las denuncias de corrupción, murió el lunes, según su cadena de televisión. Tenía 86 años.
Mediaset anunció su muerte con una foto sonriente del hombre en su página de inicio y el titular: “Berlusconi ha muerto”.
Berlusconi ingresó el viernes en el Hospital San Raffaele de Milán, su segunda hospitalización reciente para el tratamiento de la leucemia crónica. También sufrió a lo largo de los años dolencias cardíacas, cáncer de próstata y fue hospitalizado por COVID-19 en 2020.
Berlusconi, que alguna vez fue cantante de cruceros, usó sus cadenas de televisión y su inmensa riqueza para lanzar su larga carrera política, inspirando tanto lealtad como aversión.
Para los admiradores, el tres veces primer ministro era un estadista carismático que buscaba elevar a Italia al escenario mundial. Para los críticos, era un populista que amenazaba con socavar la democracia, ejerciendo el poder político como una herramienta para enriquecerse a sí mismo y a sus negocios.
Su partido político de centroderecha Forza Italia fue socio menor en el gobierno de la actual primera ministra Giorgia Meloni, una líder de extrema derecha que llegó al poder el año pasado, aunque no ocupó ningún cargo.
Su amistad con el presidente ruso, Vladimir Putin, lo puso en desacuerdo con Meloni, un partidario acérrimo de Ucrania. Meloni recordó a Berlusconi como “ante todo un luchador”.
“Era un hombre que nunca había tenido miedo de defender sus creencias. Y fue exactamente ese coraje y determinación lo que lo convirtió en uno de los hombres más influyentes en la historia de Italia”, dijo Meloni en la televisión italiana.
El ex primer ministro Matteo Renzi recordó el legado divisivo de Berlusconi en Twitter. “Silvio Berlusconi hizo historia en este país. Muchos lo amaban, muchos lo odiaban. Todos deben reconocer que su impacto en la vida política, pero también en la economía, el deporte y la televisión, ha sido sin precedentes”.
Berlusconi a menudo se jactaba de su libido y entretenía a amigos y líderes mundiales en las llamadas fiestas «bunga bunga» en sus villas. «¡Me encanta la vida! ¡Amo a las mujeres!» dijo en 2010.
En 2013, los invitados incluyeron a una bailarina marroquí menor de edad que, según los fiscales, tuvo relaciones sexuales con Berlusconi a cambio de dinero en efectivo y joyas. Después de un juicio espeluznante, un tribunal condenó inicialmente a Berlusconi por pagar por tener relaciones sexuales con una menor y usar su oficina para tratar de encubrirlo. Ambos negaron haber tenido relaciones sexuales, y luego fue absuelto.
La Iglesia Católica, a veces simpatizante de su política conservadora, se escandalizó por sus payasadas, y su segunda esposa de casi 20 años se divorció de él. Berlusconi no se disculpó y declaró: «No soy un santo».
A medida que envejecía, algunos se burlaban de su bronceado perpetuo, trasplantes de cabello y novias décadas más jóvenes. Sin embargo, durante muchos años, Berlusconi parecía intocable a pesar de los escándalos.
Las investigaciones tenían como objetivo sus partidos o sus negocios, que incluían el equipo de fútbol AC Milan, las tres cadenas de televisión privadas más grandes del país, revistas y un diario, y empresas de publicidad y cine. Los casos penales terminaron en despidos en el lento sistema de justicia de Italia o ganó en apelaciones.
Solo uno condujo a una condena que se mantuvo: un caso de fraude fiscal derivado de una venta de derechos cinematográficos en su imperio comercial. La condena fue confirmada en 2013 por el máximo tribunal penal de Italia, pero Berlusconi se salvó de la cárcel debido a su edad, 76 años, y se le ordenó hacer servicio comunitario.
Aun así, fue despojado de su escaño en el Senado y se le prohibió ocupar un cargo público durante seis años.
Se mantuvo al frente de Forza Italia, aunque los votantes abandonaron el partido. Finalmente, fue elegido para el Parlamento Europeo a los 82 años y el año pasado los votantes lo devolvieron al Senado italiano.
Nacido en Milán el 29 de septiembre de 1936, el hijo del banquero se licenció en derecho, cantó en clubes nocturnos y en cruceros, luego fundó una empresa de construcción y construyó apartamentos para familias de clase media.
Su riqueza astronómica provenía de las participaciones en los medios. En las décadas de 1970 y 1980, eludió el monopolio de la televisión estatal italiana RAI al crear su propia red de estaciones locales. RAI y Mediaset representaron alrededor del 90% del mercado nacional en 2006.
Cuando los escándalos de corrupción de la década de 1990 diezmaron el establecimiento político, Berlusconi fundó Forza Italia en 1994; su nombre proviene de un grito de fútbol, »Vamos, Italia». Su primer gobierno colapsó después de ocho meses cuando un aliado que dirigía un partido antiinmigrante le arrancó el apoyo. Pero con la ayuda de una campaña agresiva, Berlusconi logró la victoria en 2001 y estuvo en el poder durante cinco años, estableciendo un récord de longevidad en el gobierno de Italia.
Como hombre de negocios que conocía el poder de las imágenes, Berlusconi introdujo campañas al estilo estadounidense que rompieron con el mundo gris de la política italiana. Sus rivales tuvieron que adaptarse.
Una cumbre del Grupo de los Ocho que organizó en Génova en 2001 se vio empañada por manifestaciones violentas. Constantemente enfrentó acusaciones de patrocinar leyes destinadas a protegerse a sí mismo oa sus negocios, pero insistió en que siempre actuó en interés de todos los italianos.
Admirador del presidente estadounidense Ronald Reagan y de la primera ministra británica Margaret Thatcher, Berlusconi aprobó reformas que liberalizaron parcialmente los sistemas laboral y de pensiones, que se encuentran entre los más inflexibles de Europa.
Berlusconi se vio a sí mismo como el salvador de Italia de lo que describió como la amenaza comunista, años después de la caída del Muro de Berlín. Se presentó a sí mismo como el objetivo de un poder judicial que, según dijo, estaba lleno de simpatizantes de izquierda.
Su amistad con el líder socialista y ex primer ministro Bettino Craxi fue ampliamente reconocida por ayudarlo a convertirse en un barón de los medios. Aun así, Berlusconi se presentó a sí mismo como un hombre hecho a sí mismo.
Su segundo mandato, de 2001 a 2006, fue quizás su época dorada, cuando se convirtió en el jefe de gobierno de Italia con más años de servicio e impulsó su perfil mundial a través de su amistad con el presidente estadounidense George W. Bush. En contra de la oposición en casa y en Europa, Berlusconi respaldó la guerra encabezada por Estados Unidos en Irak y envió 3.000 soldados.
Se burló de la etiqueta política y despertó la ira con algunos de sus comentarios, como afirmar después del 11 de septiembre que la civilización occidental era superior al Islam.
Pero en 2006, mientras se ridiculizaba a Italia como «el hombre enfermo de Europa», con su economía sumida en un crecimiento cero y un déficit presupuestario en aumento, Berlusconi perdió por poco las elecciones generales ante el líder de centroizquierda Romano Prodi.
Ganó su último mandato como primer ministro en 2008 y renunció a regañadientes en 2011 cuando los mercados financieros perdieron la fe en su capacidad para evitar que Italia sucumbiera a la crisis de deuda soberana de la eurozona.
Su partido fue eclipsado como la fuerza dominante en la derecha de Italia, primero por la Liga, dirigida por el populista antiinmigrante Matteo Salvini, luego por el partido Hermanos de Italia de Meloni, con raíces en el neofascismo. Después de las elecciones de 2022, Meloni formó una coalición de gobierno con su ayuda.
Berlusconi finalmente perdió su posición como el hombre más rico de Italia, aunque sus propiedades en los medios de comunicación y bienes raíces de lujo todavía lo convirtieron en multimillonario varias veces.
Lo perseguían los problemas de salud. Se sometió a una cirugía por cáncer de próstata en 1997. En noviembre de 2006, se desmayó durante un discurso y al mes siguiente voló a los EE. UU., donde recibió un marcapasos en la Clínica Cleveland. Se sometió a más cirugías cardíacas en 2016.
Berlusconi se casó por primera vez en 1965 con Carla Dall’Oglio, y sus dos hijos, Marina y Piersilvio, fueron preparados para ocupar altos cargos en su imperio empresarial. Luego se casó con Veronica Lario en 1990 y tuvieron tres hijos, Barbara, Eleonora y Luigi.
También se divorciaron, y en el momento de su muerte estaba en pareja con Marta Fascina, de 33 años, quien fue elegida diputada el año pasado por su partido.
A pesar del escándalo, insistió en que los votantes admiraban su descaro.
“A la mayoría de los italianos en el fondo les gustaría ser como yo y verse reflejados en mí y en cómo me comporto”, dijo en 2009.
