Vancouver.- Los bomberos mantuvieron a raya los incendios forestales cerca de la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá y de una ciudad amenazada en la Columbia Británica, aunque nadie se adjudicó la victoria cuando los meteorólogos advirtieron que se avecinaba un clima más seco y ventoso.
Al menos durante el sábado, el clima fue más templado, lo que brindó algo de ayuda a los equipos de bomberos que luchan para contener las llamas de la peor temporada de incendios registrada en Canadá que destruyó estructuras, ensució el aire con humo espeso y provocó órdenes de evacuación para decenas de miles de residentes.
Las autoridades dijeron que se había evitado que un enorme incendio forestal avanzara más de 15 kilómetros (9 millas) hacia Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste que quedó prácticamente vacía cuando casi todos sus 20.000 residentes huyeron en busca de seguridad.
“De ninguna manera estamos fuera de peligro todavía”, dijo Mike Westwick, oficial de información de incendios forestales de la ciudad, a The Associated Press. “Todavía tenemos una situación grave. No es seguro volver.”
Hacia el sur, en la Columbia Británica, las llamas furiosas también se mantuvieron alejadas de Kelowna, una ciudad de unos 150.000 habitantes a unos 150 kilómetros (90 millas) al norte de la frontera con Estados Unidos.
El incendio de Kelowna se encuentra entre más de 380 incendios en toda la provincia, con 150 incendios fuera de control. El incendio cerca de Yellowknife es uno de los 237 incendios forestales que arden en los Territorios del Noroeste.
En una conferencia de prensa el sábado por la noche, Shane Thompson, ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático de los Territorios del Noroeste, dijo que los incendios cerca de Yellowknife no habían aumentado mucho en los últimos días gracias a cambios climáticos.
“Pero quiero ser claro, un poco de lluvia no significa que sea seguro volver a casa”, dijo. Otros advirtieron que el clima cálido entrante haría que la batalla fuera más desafiante.
La alcaldesa de Yellowknife, Rebecca Alty, alentó a los residentes a mantenerse alejados para garantizar su seguridad y ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. Aseguró a la gente que las patrullas estaban monitoreando las calles y las casas para protegerlas contra los saqueos.
La ciudad se ha convertido en un pueblo fantasma virtual desde que los residentes huyeron tras una orden de evacuación emitida el miércoles por la noche. Largas caravanas de autos obstruyeron la carretera principal y la gente hizo fila para vuelos de emergencia para escapar del incendio. Los últimos 39 pacientes del hospital fueron trasladados el viernes por la noche en un avión de las Fuerzas Canadienses, dijeron las autoridades.
El sábado, las autoridades dijeron que la ruta de escape de Yellowknife era segura, por el momento. Unas 2.600 personas permanecieron en la ciudad, incluidos equipos de emergencia, bomberos, trabajadores de servicios públicos y policías, junto con algunos residentes que se negaron a irse.
Charlotte Morritt estuvo entre los que se fueron el jueves y tomó esa decisión debido al insoportable humo que temía que no fuera saludable para su hijo de 4 meses.
Morritt, una periodista de Aboriginal Peoples Television Network, y su hijo tomaron un vuelo de evacuación a unos 1500 kilómetros (950 millas) al oeste para ponerse a salvo en Whitehorse, Yukón, mientras su pareja se quedó para monitorear su propiedad y ayudar a crear cortafuegos y combatir incendios.
“Sabíamos que era solo cuestión de tiempo”, dijo Morritt, quien había estado siguiendo las actualizaciones de los medios y las imágenes satelitales de los incendios forestales que se aproximaban.
Los camiones cisterna arrojaron agua y retardante de fuego para mantener las llamas alejadas de Yellowknife. Se excavó una línea de fuego de 10 kilómetros (6 millas) y los bomberos desplegaron 20 kilómetros (12 millas) de manguera y una plétora de bombas.
Canadá ha visto un número récord de incendios forestales este año que han causado humo asfixiante en partes de los EE. UU. En total, ha habido más de 5700 incendios, que han quemado más de 137 000 kilómetros cuadrados (53 000 millas cuadradas) desde un extremo de Canadá hasta el otro, según el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá.
Toda la Columbia Británica estaba bajo estado de emergencia el sábado. Se ordenó a unas 35.000 personas que evacuaran las zonas de incendios forestales en toda la provincia y otras 30.000 personas estaban bajo alerta de evacuación, lo que significa que deberían estar preparadas para irse, anunció el primer ministro David Eby.
Eby dijo a los periodistas el sábado que la situación era “sombría” y advirtió que “la situación cambia muy rápidamente”.
Dijo que estaba restringiendo los viajes no esenciales a las áreas afectadas por los incendios para liberar alojamientos como hoteles, moteles y campamentos para los residentes desplazados y los bomberos.
Ian Stewart y su esposa tomaron el viernes la decisión «provocadora de ansiedad» de evacuar Kelowna con su border collie de 4 años y conducir 335 kilómetros (210 millas) hasta la ciudad de Clearwater, en la Columbia Británica.
“El humo era realmente opresivo y había grandes trozos de ceniza cayendo por todas partes”, dijo el sábado. Empacaron un par de maletas, pasaportes, computadoras portátiles y comida para perros, y condujeron en un tráfico de parachoques a parachoques para escapar.
Un cambio en el viento trajo humo y neblina desde la Columbia Británica al área de Seattle el sábado, dijo Dustin Guy, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. La región de Puget Sound se estaba recuperando de un calor récord y la calidad del aire podría alcanzar niveles poco saludables desde el sábado por la noche hasta el lunes, dijo Guy.
