Dubái.- Irán y Estados Unidos intercambiarán prisioneros el lunes después de que unos 6.000 millones de dólares, una vez congelados en Corea del Sur, llegaran a Qatar, un elemento clave del intercambio planeado, dijeron funcionarios.
El intercambio planeado se produce justo antes de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, donde hablará el presidente de línea dura de Irán, Ebrahim Raisi. Sin embargo, el intercambio no significará que se hayan reducido las tensiones entre Estados Unidos e Irán, que ahora enriquece uranio a niveles más cercanos que nunca a niveles aptos para armas.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, fue el primero en reconocer que el intercambio se llevaría a cabo el lunes. Dijo que el efectivo buscado para el intercambio se encontraba ahora en Qatar.
Una persona con conocimiento directo del acuerdo, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato dado que el intercambio aún no había concluido, dijo más tarde que Qatar había notificado a funcionarios iraníes y estadounidenses que el dinero había sido transferido desde Suiza a la nación árabe del Golfo.
Kanaani hizo sus comentarios durante una conferencia de prensa transmitida por la televisión estatal, pero la transmisión se cortó inmediatamente después de sus comentarios sin explicación.
«Fuimos testigos de la congelación de partes de los activos iraníes en algunos países, incluida Corea del Sur», dijo Kanaani. «Como parte de nuestra política de diplomacia exterior activa, afortunadamente los activos congelados de Irán en Corea del Sur fueron liberados y, si Dios quiere, hoy los activos comenzarán a ser totalmente controlados por el gobierno y la nación».
«En cuanto al tema del intercambio de prisioneros, se realizará hoy y cinco prisioneros, ciudadanos de la República Islámica, serán liberados de las cárceles de Estados Unidos», añadió Kanaani. “Cinco ciudadanos encarcelados que se encontraban en Irán serán entregados recíprocamente a la parte estadounidense, según su voluntad. Esperamos que estas dos cuestiones se lleven a cabo plenamente según el acuerdo”.
Dijo que dos de los prisioneros iraníes permanecerán en Estados Unidos.
Las agencias de noticias iraníes informaron inmediatamente después, citando a Kanaani, que el intercambio de prisioneros se realizaría el lunes. Las agencias no publicaron de inmediato ninguna otra información y Washington no reconoció los comentarios.
Sin embargo, un Airbus A320 de Qatar Airways aterrizó el lunes por la mañana en el aeropuerto internacional de Mehrabad en Teherán, donde se han producido liberaciones de prisioneros anteriores, según datos de seguimiento de vuelos analizados por la AP. Qatar Airways utiliza el aeropuerto internacional Imam Khomeini de Teherán para sus vuelos comerciales.
El anuncio de Kanaani se produce semanas después de que Irán dijera que cinco iraníes-estadounidenses están ahora bajo arresto domiciliario como parte de una medida para generar confianza, mientras que Seúl permitió que los activos congelados, en won surcoreanos, se convirtieran en euros. Ese dinero fue luego enviado a Qatar, interlocutor entre Teherán y Washington en las negociaciones.
El intercambio planeado se ha desarrollado en medio de una importante concentración militar estadounidense en el Golfo Pérsico, con la posibilidad de que tropas estadounidenses aborden y protejan barcos comerciales en el Estrecho de Ormuz , a través del cual pasa el 20% de todos los envíos de petróleo.
El acuerdo también ha expuesto al presidente Joe Biden a nuevas críticas de los republicanos y otros que dicen que la administración está ayudando a impulsar la economía iraní en un momento en que Irán representa una amenaza creciente para las tropas estadounidenses y los aliados de Medio Oriente. Eso también podría trasladarse a su campaña de reelección.
Del lado estadounidense, Washington ha dicho que el intercambio planeado incluye a Siamak Namazi, quien fue detenido en 2015 y luego sentenciado a 10 años de prisión por cargos de espionaje criticados internacionalmente; Emad Sharghi, un capitalista de riesgo condenado a 10 años; y Morad Tahbaz, un conservacionista británico-estadounidense de ascendencia iraní que fue arrestado en 2018 y también recibió una sentencia de 10 años.
Hasta ahora, los funcionarios estadounidenses se han negado a identificar al cuarto y quinto prisionero.
Los cinco prisioneros que Irán ha dicho que busca están en su mayoría detenidos por supuestamente intentar exportar material a Irán.
El monto final en dólares de Seúl podría oscilar entre 6.000 y 7.000 millones de dólares, dependiendo de los tipos de cambio. El efectivo representa dinero que Corea del Sur le debía a Irán, pero que aún no había pagado, por el petróleo comprado antes de que la administración Trump impusiera sanciones a tales transacciones en 2019.
Estados Unidos sostiene que, una vez en Qatar, el dinero se guardará en cuentas restringidas y sólo podrá utilizarse para bienes humanitarios, como medicinas y alimentos. Esas transacciones están actualmente permitidas bajo las sanciones estadounidenses dirigidas a la República Islámica por el avance de su programa nuclear.
Los funcionarios del gobierno iraní han coincidido en gran medida con esa explicación, aunque algunos de línea dura han insistido, sin proporcionar pruebas, en que no habría restricciones sobre cómo Teherán gasta el dinero.
Irán y Estados Unidos tienen una historia de intercambios de prisioneros que se remonta a la toma de la embajada estadounidense en 1979 y la crisis de rehenes tras la Revolución Islámica. Su intercambio importante más reciente ocurrió en 2016, cuando Irán llegó a un acuerdo con las potencias mundiales para restringir su programa nuclear a cambio de un alivio de las sanciones.
Cuatro cautivos estadounidenses , incluido el periodista del Washington Post Jason Rezaian, volaron a casa desde Irán en ese momento, y varios iraníes en Estados Unidos obtuvieron su libertad. Ese mismo día, la administración del presidente Barack Obama transportó por vía aérea 400 millones de dólares en efectivo a Teherán.
Irán ha recibido críticas internacionales por atacar a personas con doble ciudadanía. Occidente acusa a Irán de utilizar prisioneros extranjeros como moneda de cambio, acusación que Teherán rechaza.
Las negociaciones sobre un importante intercambio de prisioneros fracasaron después de que el entonces presidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018. A partir del año siguiente, una serie de ataques e incautaciones de barcos atribuidos a Irán han aumentado las tensiones.
Mientras tanto, el programa nuclear de Irán ahora se enriquece más que nunca a niveles aptos para armas. Si bien el jefe del organismo de control nuclear de las Naciones Unidas ha advertido que Irán ahora tiene suficiente uranio enriquecido para producir “varias” bombas , probablemente se necesitarían meses más para construir un arma y potencialmente miniaturizarla para colocarla en un misil, si Irán decidiera perseguir uno. La comunidad de inteligencia estadounidense ha mantenido su evaluación de que Irán no está buscando una bomba atómica.
Irán ha tomado medidas en los últimos meses para resolver algunos problemas con la Agencia Internacional de Energía Atómica. Pero los avances en su programa han generado temores de una conflagración regional más amplia, ya que Israel, una potencia nuclear, ha dicho que no permitiría que Teherán desarrolle la bomba. Israel bombardeó Irak y Siria para detener sus programas nucleares, dando más peso a la amenaza, ya que también se sospecha que llevó a cabo una serie de asesinatos contra científicos nucleares de Irán.
Irán también suministra a Rusia los drones portadores de bombas que Moscú utiliza para atacar sitios en Ucrania en su guerra contra Kiev, que sigue siendo otra disputa importante entre Teherán y Washington.
