islamabad.- El ex primer ministro paquistaní Imran Khan fue declarado culpable de corrupción el miércoles y sentenciado a 14 años, otro golpe más al líder populista encarcelado días antes de que su movimiento político intente regresar al poder en las elecciones parlamentarias.
Fue su segunda condena en otros tantos días y la más dura hasta ahora, y fue el último episodio de la larga batalla entre los poderosos líderes militares y civiles en el problemático aliado occidental.
Khan y su esposa, Bushra Bibi, que también fue condenada el miércoles, fueron acusados de retener y vender obsequios estatales en violación de las normas gubernamentales cuando estaba en el poder. Además de su pena de prisión, Khan fue inhabilitado para ocupar cualquier cargo público durante 10 años.
Su abogado, Babar Awan, desestimó la condena como una violación de los derechos básicos de Khan y dijo que el ex primer ministro fue declarado culpable y sentenciado con tanta prisa que el juez no esperó la llegada de su equipo legal.
Khan, quien en los últimos días de su mandato comenzó a desafiar al ejército del país, fue derrocado del poder en un voto de censura en abril de 2022. Ahora tiene más de 150 casos legales sobre él.
Aún así, la ex estrella del cricket sigue siendo muy popular. Pakistán fue testigo de manifestaciones violentas , incluidas algunas dirigidas contra instalaciones militares, después del arresto de Khan el año pasado.
Desde entonces, las autoridades han reprimido a sus seguidores y a su partido Pakistán Tehreek-e-Insaf, o PTI, haciendo improbable que se realicen más manifestaciones, y muchos de los candidatos de su partido han sido descalificados para participar en las elecciones parlamentarias del 8 de febrero.
Pakistán tiene un historial de arrestar a ex primeros ministros o dejarlos de lado antes de las elecciones si se considera que representan un desafío para el sistema de seguridad, que durante mucho tiempo ha tenido una influencia significativa en la política civil. Más de dos tercios de sus gobernantes civiles han sido arrestados, condenados o descalificados desde que el país se independizó de Gran Bretaña en 1947.
Pero incluso teniendo en cuenta esta historia, el analista Azim Chaudhry dijo que la rápida sucesión de condenas de Khan ( tres en aproximadamente seis meses ) era inusual.
«El mensaje es que Imran Khan permanecerá tras las rejas durante más tiempo si no cambia su retórica contra las instituciones del país», dijo Chaudhry, analista independiente con sede en Islamabad.
Mientras Khan libra batallas legales, su rival, el tres veces primer ministro Nawaz Sharif, tiene un camino claro hacia un cuarto mandato. El propio Sharif se vio obstaculizado por casos legales y sentencias de prisión, pero la Corte Suprema y otros tribunales lo absolvieron de todos los cargos y eliminaron la prohibición de por vida que impedía a los políticos con condenas penales participar en las elecciones.
El partido de Sharif sucedió al de Khan después de su derrocamiento y actualmente un gobierno interino encabezado por el primer ministro Anwaarul-Haq-Kakar se encarga de los asuntos cotidianos.
Khan y Bibi fueron acusados hace tres semanas de haber comprado regalos (entre ellos joyas y relojes del gobierno de Arabia Saudita) a precios reducidos y venderlos a valor de mercado. Se declararon inocentes.
En Pakistán, a los líderes gubernamentales se les permite comprar obsequios recibidos de dignatarios y jefes de estado extranjeros, pero generalmente no se venden. Si lo son, se deben declarar las ganancias. La fiscalía dijo que Khan no reveló correctamente sus ingresos después de vender regalos.
Además de las penas de prisión, la pareja recibió una multa de 787 millones de rupias (2,8 millones de dólares) cada una.
Khan ya está cumpliendo una sentencia de tres años por corrupción , y el martes recibió una condena de 10 años después de ser declarado culpable de revelar secretos de estado; las tres sentencias se cumplirán simultáneamente.
En un comunicado, Zulfiqar Bukhari, portavoz principal del partido de Khan, dijo que el fallo del miércoles era «otro día triste en la historia de nuestro sistema judicial que está siendo desmantelado».
Awan, el abogado, dijo que el último fallo será impugnado en tribunales superiores.
Bibi estaba ausente cuando el juez anunció el veredicto, pero luego acudió al tribunal para evitar ser arrestada. Será entregada a funcionarios penitenciarios para que cumpla su condena.
Khan asistió brevemente a la audiencia del miércoles, pero abandonó la sala cuando el juez estaba a punto de leer el veredicto. Dijo que no podía permanecer allí sin su abogado y pidió al juez que esperara. Su solicitud fue denegada.
Muhammad Ali, un analista político radicado en Islamabad, señaló que el equipo legal de Khan frecuentemente se ha saltado las audiencias judiciales como parte de una estrategia para retrasar el juicio.
Gohar Khan, jefe del PTI, cuestionó la idea de que la carrera política de Khan hubiera terminado después de esta última condena.
«No se ha ido y hago un llamamiento a nuestros seguidores para que voten por los candidatos del PTI para garantizar que ganemos las elecciones, y esta es la mejor manera de vengarlo», dijo.
Los analistas, sin embargo, han dicho que su partido tendrá dificultades en las próximas elecciones y que nadie podrá igualar su carisma.
