Oslo. Más de 100 mil aficionados inundaron el lunes las calles de Oslo para dar a la selección noruega una bienvenida digna de héroes, convirtiendo la decepción por su eliminación del Mundial en una gran celebración nacional.
La derrota 2-1 ante Inglaterra en la prórroga del sábado puso fin a la histórica trayectoria de Noruega en cuartos de final, haciendo añicos los sueños de los nórdicos de seguir avanzando. Sin embargo, eso no impidió que el país celebrara a sus héroes.
Una multitud enorme, bajo el sol del verano noruego, llenó los jardines del Palacio Real a primera hora de la tarde del lunes. La selección aterrizó entre el tradicional saludo de los cañones de agua antes de iniciar su desfile de bienvenida en la capital.
La fila de seguidores abarrotó rápidamente la plaza del palacio antes de extenderse a lo largo de la calle principal, Karl Johans gate, mientras la selección asistía primero a una audiencia con el rey Harald.
A continuación, el equipo salió a saludar a los aficionados con la Guardia Real en posición de firmes detrás.
El delantero Erling Haaland se marchó antes de la etapa final de las celebraciones, lo que le impidió unirse a sus compañeros en las escaleras del palacio para un último «remo vikingo», con las decenas de miles de aficionados reunidos abajo y liderado por el príncipe heredero Haakon en el tambor.
«Erling y Sander (Berge) tuvieron que tomar su avión, ya que nuestro vuelo desde Estados Unidos se retrasó cuatro horas», explicó el entrenador Stale Solbakken, mientras la plantilla se preparaba para continuar las celebraciones con un desfile en un autobús descapotable por Oslo.
La multitud obligó al autobús del desfile a detenerse en pleno centro de Oslo, e incluso a retroceder en un momento, mientras los escoltas policiales intentaban abrirle paso entre la gente.
Sin dejarse desanimar, los jugadores noruegos continuaron la celebración, bebiendo cerveza y saludando desde la parte superior del vehículo, mientras la fiesta se prolongaba mucho después del anochecer.
Hubo un breve momento de ironía cuando el desfile se detuvo debido a unos cables que colgaban a baja altura. Los jugadores noruegos, que estaban de pie en la cubierta superior agitando banderas, tuvieron que sentarse para evitar el obstáculo antes de que el autobús de dos pisos pudiera continuar su recorrido.
Solbakken había dicho que estaba convencido de que el balón golpeó un cable de una cámara suspendido sobre el campo justo antes de que Jude Bellingham anotara el gol del empate para Inglaterra en la primera mitad del partido. La FIFA ha negado repetidamente que eso haya pasado.
Horas después de su inicio, el desfile completó su breve recorrido de 1,3 kilómetros en la Plaza del Ayuntamiento, donde decenas de miles de aficionados, que habían esperado pacientemente, seguían allí para rendir homenaje al equipo.
«No creo que nadie hubiera imaginado algo así. El apoyo que hemos recibido, tanto en Estados Unidos como aquí en casa, ha superado todas las expectativas. Ha sido absolutamente increíble verlo», declaró el capitán Martin Odegaard a la cadena pública noruega NRK.
