Kiev.- Las tropas rusas avanzaron el sábado hacia la capital de Ucrania después de que una noche de explosiones y enfrentamientos callejeros obligaran a los residentes de Kiev a buscar refugio bajo tierra. El líder del país rechazó una oferta estadounidense de evacuar, insistiendo en que se quedaría. “La lucha está aquí”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy.
No estaba claro de inmediato cuánto habían avanzado las tropas rusas. Las autoridades ucranianas informaron de cierto éxito en la defensa de los ataques, pero los combates persistieron cerca de la capital. Las escaramuzas reportadas en las afueras de la ciudad sugirieron que pequeñas unidades rusas estaban tratando de despejar el camino para las fuerzas principales.
Rusia afirma que su asalto a Ucrania está dirigido solo a objetivos militares, pero civiles han resultado muertos y heridos durante la guerra terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Un misil golpeó un edificio de apartamentos de gran altura en las afueras del suroeste de la ciudad cerca de uno de los dos aeropuertos de pasajeros de Kiev, dijo el alcalde Vitali Klitchsko, dejando un agujero irregular de apartamentos devastados en varios pisos. Un rescatista dijo que seis civiles resultaron heridos.
El alcalde extendió un toque de queda de 10 pm a 7 am que impuso dos días desde las 5 pm hasta las 8 am a partir del sábado.
“Todos los civiles en la calle durante el toque de queda serán considerados miembros de los grupos de sabotaje y reconocimiento del enemigo”, dijo Klitschko.
El conflicto ya ha expulsado a cientos de miles de ucranianos de sus hogares. Funcionarios de la ONU dijeron que más de 120.000 ucranianos han dejado el país hacia Polonia, Moldavia y otras naciones vecinas.
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Los enfrentamientos callejeros del sábado siguieron a dos días de ataques aéreos y con misiles masivos mientras los soldados rusos avanzaban desde el norte, el este y el sur. El asalto destruyó puentes, escuelas y barrios residenciales y provocó cientos de víctimas.
No estaba claro en la niebla de la guerra cuánto de Ucrania todavía estaba bajo control ucraniano y cuánto se habían apoderado las fuerzas rusas. El Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que el ejército ruso había tomado el control total de la ciudad sureña de Melitopol, a unas 22 millas (35 kilómetros) tierra adentro desde la costa del mar de Azov, y dijo que los separatistas respaldados por Rusia habían logrado avances significativos en la región oriental de Donbas.
Sin embargo, funcionarios ucranianos y occidentales dicen que las fuerzas ucranianas han logrado frenar el avance ruso. El Ministerio de Infraestructura de Ucrania dijo que un misil ruso fue derribado antes del amanecer del sábado cuando se dirigía a la presa del depósito de agua en expansión que sirve a Kiev.
Los funcionarios occidentales creen que el presidente ruso, Vladimir Putin, está decidido a derrocar al gobierno de Ucrania y reemplazarlo con un régimen propio. La invasión representó el esfuerzo más audaz de Putin hasta ahora para rediseñar el mapa de Europa y revivir la influencia de la era de la Guerra Fría en Moscú. Desencadenó nuevos esfuerzos internacionales para poner fin a la invasión, incluidas sanciones directas a Putin.
Zelenskyy ofreció renovadas garantías el sábado de que el ejército del país resistiría la invasión rusa. En un video desafiante grabado en una calle del centro de Kiev, dijo que permaneció en la ciudad y que las afirmaciones de que el ejército ucraniano depondría las armas eran falsas.
“No vamos a deponer las armas. Protegeremos el país”, dijo el presidente ucraniano. “Nuestra arma es nuestra verdad, y nuestra verdad es que es nuestra tierra, nuestro país, nuestros hijos. Y defenderemos todo eso”.
Zelenskyy dijo en un segundo video más tarde el sábado que el plan de Moscú para apoderarse rápidamente de la capital e instalar un gobierno títere no había tenido éxito. En un emotivo discurso, acusó a las fuerzas rusas de atacar áreas civiles e infraestructuras.
El paradero del presidente se mantuvo en secreto después de que les dijo a los líderes europeos en una llamada el jueves que él era el objetivo número uno de Rusia, y que es posible que no lo vuelvan a ver con vida.
El gobierno de Estados Unidos instó a Zelenskyy el sábado temprano a evacuar Kiev, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación. El funcionario citó al presidente diciendo que “la lucha está aquí” y que necesitaba municiones antitanques pero “no un aventón”.
El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
El ministro de salud de Ucrania informó el sábado que 198 personas, incluidos tres niños, han muerto y más de 1.000 han resultado heridas desde que comenzó la ofensiva rusa antes del amanecer del jueves. No estaba claro si la cifra incluía bajas militares y civiles.
Funcionarios ucranianos dicen que cientos de rusos han muerto en los primeros días de combates. Las autoridades rusas no publicaron cifras de víctimas.
La ONU estima que hasta 4 millones podrían huir si la lucha se intensifica. Los refugiados que llegaron a la ciudad fronteriza húngara de Zahony dijeron que a los hombres en edad de luchar no se les permitía salir de Ucrania.
“A mi hijo no le permitieron venir. Me duele mucho el corazón, estoy temblando, no me puedo calmar, no lo dejaron venir”, dijo Vilma Sugar, de 68 años.
Los funcionarios de la ciudad de Kiev instaron a los residentes a buscar refugio, mantenerse alejados de las ventanas y tomar precauciones para evitar escombros o balas. Muchos pasaron la noche en sótanos, estacionamientos subterráneos y estaciones de metro.
“Todos estamos asustados y preocupados. No sabemos qué hacer entonces, qué va a pasar en unos días”, dijo Lucy Vashaka, de 20 años, trabajadora en un pequeño hotel de Kiev.
Un funcionario británico, el ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo que los combates en la capital hasta ahora se limitaban a “grupos muy aislados de fuerzas especiales y paracaidistas rusos” y que “las principales columnas blindadas que se acercan a Kiev todavía están algo lejos”.
Estados Unidos y otras potencias mundiales tomaron medidas para congelar los activos de Putin y su ministro de Relaciones Exteriores el viernes como parte de sanciones más duras contra Rusia a medida que la invasión repercutía en la economía mundial y los suministros de energía.
Las ligas deportivas también intentaron castigar a Rusia, y el popular concurso de canciones de Eurovisión prohibió las actuaciones rusas en las finales de mayo del evento en Italia.
Rusia se mantuvo firme y vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía que dejara de atacar a Ucrania y retirara las tropas de inmediato. La votación de 11-1, con la abstención de China, India y los Emiratos Árabes Unidos, mostró una oposición significativa a la invasión de Rusia a su vecino más pequeño y militarmente más débil.
Un alto funcionario ruso restó importancia el sábado a las amplias sanciones que Estados Unidos, la Unión Europea y otros aliados impusieron a Rusia como un reflejo de la «impotencia política» occidental.
Dmitry Medvedev, el subjefe del Consejo de Seguridad de Rusia, advirtió que Moscú podría reaccionar a las sanciones al optar por no participar en el último pacto de armas nucleares restante, congelar los activos occidentales y cortar las relaciones diplomáticas con las naciones de Occidente.
“No hay una necesidad particular de mantener relaciones diplomáticas”, dijo Medvedev. “Podemos mirarnos con binoculares y miras”.
Mientras tanto, la OTAN decidió el viernes enviar partes de la fuerza de respuesta de la alianza para ayudar a proteger a las naciones miembros en el este por primera vez. La OTAN no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero agregó que involucraría poder terrestre, marítimo y aéreo.
El viernes por la noche, el presidente de los EE. UU., Joe Biden, firmó un memorando que autoriza hasta $ 350 millones en asistencia de seguridad adicional para Ucrania, lo que eleva la ayuda de seguridad total aprobada para Ucrania a $ 1 mil millones durante el año pasado. No estaba claro qué tan rápido fluiría la ayuda.
El asalto fue anticipado durante semanas por Estados Unidos y los aliados occidentales y Putin negó que estuviera en proceso por tanto tiempo. Argumentó que Occidente no le dejó otra opción al negarse a negociar las demandas de seguridad de Rusia.
Putin no ha revelado sus planes finales para Ucrania. El ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, dio una pista y dijo: “Queremos permitir que el pueblo ucraniano determine su propio destino”. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia reconoce a Zelenskyy como presidente, pero no dijo cuánto tiempo podría durar la operación militar rusa.
Zelenskyy se ofreció el viernes a negociar una demanda clave de Putin: que Ucrania se declare neutral y abandone su ambición de unirse a la OTAN. El Kremlin dijo que aceptó la oferta de Kiev de mantener conversaciones, pero pareció ser un esfuerzo para obtener concesiones del asediado Zelenskyy en lugar de un gesto hacia una solución diplomática.
