Colombo.- Miles de personas en todo Sri Lanka salieron a las calles el miércoles, un día después de que la policía abriera fuego contra los manifestantes, matando a una persona e hiriendo a otras 13, reavivando las protestas generalizadas en medio de la peor crisis económica del país en décadas.
Los manifestantes utilizaron vehículos para bloquear carreteras clave en muchas partes del país mientras protestaban contra el tiroteo, así como contra el aumento de los precios del combustible y la incapacidad del gobierno para resolver los problemas económicos cada vez más profundos. El tiroteo fue el primero de las fuerzas de seguridad de Sri Lanka durante semanas de protestas.
El tiroteo ocurrió el martes en Rambukkana, 90 kilómetros (55 millas) al noreste de Colombo, la capital. Quince policías también fueron ingresados en un hospital con heridas leves tras enfrentamientos con manifestantes.
La policía dijo que los manifestantes bloquearon las vías del tren y las carreteras e ignoraron las advertencias policiales de dispersarse. La policía también dijo que los manifestantes les arrojaron piedras.
También el miércoles, miles de empleados bancarios, portuarios, de salud y otros empleados estatales se manifestaron frente a la principal estación de trenes de Colombo, condenando los disparos de la policía y exigiendo la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Marcharon por la calle principal frente a la estación gritando consignas y exhibiendo pancartas que decían: “Bajar el costo de vida”, “Inclinarse ante el veredicto del pueblo” y “Tengo que irme a casa”. Gota es una versión abreviada del primer nombre de Rajapaksa.
Rajapaksa se ha resistido a los llamados a renunciar.
Gran parte de la ira expresada en semanas de crecientes protestas se ha dirigido a Rajapaksa y su hermano mayor, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, quienes encabezan un clan influyente que ha estado en el poder durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Otros cinco miembros de la familia son legisladores, tres de los cuales renunciaron como ministros hace dos semanas.
Sri Lanka está al borde de la bancarrota, con casi $ 7 mil millones de su total de $ 25 mil millones en deuda externa que debe pagarse este año. Una severa escasez de divisas significa que el país carece de dinero para comprar bienes importados.
La embajadora de EE. UU., Julie Chung, y la coordinadora residente de la ONU, Hanaa Singer-Hamdy, instaron a la moderación de todos los lados y pidieron a las autoridades que garanticen el derecho de la gente a protestar pacíficamente.
Chung también pidió una investigación independiente sobre el tiroteo.
Los habitantes de Sri Lanka han soportado meses de escasez de productos básicos como alimentos, gas para cocinar, combustible y medicinas, haciendo cola durante horas para comprar las limitadas existencias disponibles.
Los precios de los combustibles han subido varias veces en los últimos meses, lo que se ha traducido en fuertes aumentos de los costes de transporte y de los precios de otros bienes. Hubo otra ronda de aumentos a principios de esta semana.
Miles de manifestantes continuaron ocupando la entrada a la oficina del presidente por duodécimo día miércoles, culpándolo de la crisis económica.
Mahinda Rajapaksa dijo el martes que se cambiará la constitución para recortar los poderes presidenciales y empoderar al Parlamento. El primer ministro dijo que el cambio de poder es un paso rápido que se puede tomar para estabilizar políticamente al país y ayudar a las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un plan de recuperación económica.
Gotabaya Rajapaksa concentró el poder en la presidencia tras ser elegido en 2019.
Es probable que los hermanos Rajapaksa mantengan su control del poder incluso si se modifica la constitución, ya que ocupan ambos cargos.
Tanto el presidente como el primer ministro se negaron a dimitir, lo que resultó en un impasse político. Los partidos de oposición han rechazado la propuesta del presidente de un gobierno de unidad, pero no han podido reunir una mayoría en el Parlamento y formar un nuevo gobierno.
