Washington.- Rusia y Estados Unidos llevaron a cabo un dramático intercambio de prisioneros, intercambiando a un veterano de la Marina encarcelado por Moscú por un narcotraficante ruso convicto que cumple una larga sentencia de prisión en Estados Unidos, anunciaron ambos países el miércoles.
El acuerdo sorpresa que involucra a Trevor Reed , un estadounidense encarcelado durante casi tres años, habría sido una maniobra diplomática notable incluso en tiempos de paz, pero fue aún más extraordinario porque se hizo cuando la guerra de Rusia con Ucrania ha impulsado las relaciones con los EE . UU. a su punto más bajo en décadas.
Pero si bien el intercambio de prisioneros marcó un raro punto de consenso entre dos naciones adversarias, parecía poco probable que presagiara un gran avance entre Washington y Moscú, y un alto funcionario de la administración de Biden advirtió que las negociaciones se centraron en un «conjunto discreto de problemas de prisioneros» y no representó un cambio en la condena del gobierno de EE. UU. a la violencia de Rusia contra Ucrania .
“Cuando podamos tener discusiones sobre temas de interés mutuo, intentaremos hablar con los rusos y tener una conversación constructiva sin cambiar de ninguna manera nuestro enfoque sobre la terrible violencia en Ucrania”, dijo el funcionario a los periodistas después de la liberación de los prisioneros.
El presidente Joe Biden, quien se reunió en Washington con los padres de Reed el mes pasado , pregonó la liberación de Reed y señaló sin dar más detalles que “las negociaciones que nos permitieron traer a Trevor a casa requirieron decisiones difíciles que no tomo a la ligera”. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia describió el intercambio como el “resultado de un largo proceso de negociación”.
A pesar de la liberación de Reed, otros estadounidenses siguen encarcelados en Rusia, incluida la estrella de la WNBA Brittney Griner y el ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan Paul Whelan .
Reed, un exinfante de marina de Texas de 30 años, fue arrestado en el verano de 2019 después de que las autoridades rusas dijeran que agredió a un oficial mientras la policía lo conducía a una estación de policía después de una noche de consumo excesivo de alcohol. Más tarde fue sentenciado a nueve años de prisión, aunque su familia mantuvo su inocencia y el gobierno de los EE. UU. lo describió como detenido injustamente y expresó su preocupación por el deterioro de su salud.
Estados Unidos, por su parte, devolvió a Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso que cumplía una sentencia de prisión federal de 20 años en Connecticut por conspiración para contrabandear cocaína a Estados Unidos después de que fue arrestado en Liberia en 2010 y extraditado a Estados Unidos. El Departamento de Justicia lo ha descrito como “un narcotraficante internacional experimentado” que conspiró para distribuir miles de kilogramos de cocaína en todo el mundo.
Un abogado de Yaroshenko, quien el año pasado solicitó una sentencia de prisión reducida debido a la vulnerabilidad de Yaroshenko al COVID-19, no respondió de inmediato un correo electrónico en busca de comentarios el miércoles.
Rusia había buscado el regreso de Yaroshenko durante años y al mismo tiempo rechazó las súplicas de funcionarios estadounidenses de alto nivel para liberar a Reed, quien se acercaba a su día 1.000 bajo custodia y cuya salud había empeorado recientemente, según su familia.
Un alto funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a discutir el asunto por su nombre y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato, describió el caso de Reed como uno de «máxima prioridad» para la administración de Biden, incluso debido a su salud, que su la familia dijo que incluía síntomas de tuberculosis.
“Fue una decisión difícil, pero pensamos que valía la pena”, dijo el funcionario.
Los dos presos fueron intercambiados en un país europeo. Aunque los funcionarios no dijeron dónde tuvo lugar la transferencia, en las horas previas a que ocurriera, los rastreadores de vuelos comerciales identificaron un avión perteneciente al servicio de seguridad federal de Rusia que volaba a Ankara, Turquía. La Oficina de Prisiones de EE. UU. también actualizó su sitio web durante la noche para reflejar que Yaroshenko ya no estaba bajo custodia.
Reed estaba en camino de regreso a los EE. UU., viajando con Roger Cartsens, el enviado presidencial especial del gobierno de los EE. UU. para asuntos de rehenes.
“Hoy, nuestras oraciones han sido respondidas y Trevor está de regreso sano y salvo a los Estados Unidos”, dijo la familia de Reed en un comunicado.
El intercambio de prisioneros marca la liberación de más alto perfil durante la administración de Biden de un estadounidense considerado injustamente detenido en el extranjero y se produce incluso cuando las familias de los detenidos que se reunieron durante el último año con funcionarios de la administración los describieron como indiferentes a la idea de un intercambio.
El gobierno de EE. UU. generalmente no acepta tales intercambios por temor a que pueda alentar a los gobiernos extranjeros a tomar prisioneros a más estadounidenses como una forma de obtener concesiones y evitar una posible equivalencia falsa entre un estadounidense detenido injustamente, que los funcionarios estadounidenses creen que fue Reed, y un criminal debidamente condenado.
Sin embargo, en este caso, el funcionario estadounidense dijo que el trato tenía sentido en parte porque Yaroshenko ya había cumplido una gran parte de su sentencia de prisión, que ahora ha sido conmutada.
La familia Reed agradeció a Biden “por tomar la decisión de traer a Trevor a casa”, así como a otros funcionarios de la administración y a Bill Richardson, el exembajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, quien según la familia viajó a Moscú en las horas previas al comienzo de la guerra en Ucrania . esperanzas de asegurar la liberación de Reed.
La familia Reed también había estado trabajando con un consultor, Jonathan Franks, quien ha estado involucrado en otros comunicados recientes de alto perfil, incluido el caso de Michael White , un veterano de la Marina liberado de Irán en 2020.
La liberación de Reed no tuvo un impacto inmediato en los casos de otros estadounidenses detenidos por Rusia. Entre ellos se encuentran Griner, quien fue detenida en febrero después de que las autoridades rusas dijeran que un registro de su bolso reveló un derivado del cannabis, y Whelan, quien está detenida por cargos relacionados con el espionaje que su familia dice que son falsos.
Funcionarios estadounidenses describieron a Whelan como injustamente detenido, y Biden dijo el miércoles que “no nos detendremos hasta que Paul Whelan y otros se unan a Trevor en los brazos amorosos de familiares y amigos”.
Los padres de Reed, Joey y Paula, se manifestaron frente a la Casa Blanca el mes pasado con la esperanza de reunirse con el presidente.
“Creemos que esa reunión con el presidente es lo que hizo que sucediera”, dijo Joey Reed en una entrevista con CNN. “Que es lo que habíamos dicho todo el tiempo: si pudiéramos hablar con el presidente, él es ese tipo de persona”.
Cuando se reencuentra con su hijo, dijo: “Quiero abrazarlo y no soltarlo”.
