khimki.- La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue condenada el jueves en Rusia por posesión y contrabando de drogas, y fue sentenciada a nueve años de prisión en un caso políticamente cargado que en última instancia podría conducir a un intercambio de prisioneros de alto riesgo entre Washington y Moscú.
Griner, de 31 años, dos veces campeona olímpica de EE. UU. y ocho veces estrella con las Phoenix Mercury de la WNBA, escuchó con una expresión en blanco mientras un intérprete traducía el veredicto de la jueza Anna Sotnikova. Griner también fue multado con 1 millón de rublos (unos 16.700 dólares).
El presidente estadounidense, Joe Biden, denunció como “inaceptables” el veredicto y la sentencia, que se produjeron en medio de crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia por Ucrania.
“Hago un llamado a Rusia para que la libere de inmediato para que pueda estar con su esposa, seres queridos, amigos y compañeros de equipo”, dijo Biden, y agregó que continuaría trabajando para traer a casa a Griner y Paul Whelan, un estadounidense encarcelado en Rusia el una condena por espionaje.
Fuera del tribunal, la encargada de negocios de la Embajada de los Estados Unidos, Elizabeth Rood, calificó el resultado como “un error judicial”.
Griner, reconocida como una de las mejores jugadoras en la historia de la WNBA, ha estado detenida desde el 17 de febrero después de que la policía dijera que encontraron cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis en su equipaje al aterrizar en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú. Regresaba a Rusia, donde compite desde 2014.
Mientras la sacaban de la corte, Griner dijo: “Amo a mi familia”.
La sentencia de nueve años estuvo cerca del máximo de 10 años que Griner había enfrentado por los cargos. La mayoría de los rusos que poseen pequeñas cantidades de drogas reciben como máximo cinco años de prisión, dijeron los abogados.
La abogada defensora Maria Blagovolina dijo a los periodistas más tarde que Griner estaba “muy molesto, muy estresado. Apenas puede hablar. Es un momento difícil para ella”.
Antes de que se llegara al veredicto inusualmente rápido, una emocionada Griner se disculpó con su familia, compañeros de equipo y la ciudad rusa de Ekaterimburgo, donde juega en la temporada baja de la WNBA, “por el error que cometí y la vergüenza que les causé”.
Con la voz quebrada, agregó: “Espero que en su fallo no acabe con mi vida”.
Según la ley rusa, Griner tiene 10 días para apelar y sus abogados dicen que esperan una audiencia en el tribunal regional de Moscú la próxima semana. Cuando se le preguntó si Griner podría pedir perdón al presidente Vladimir Putin, Blagovolina dijo que consideraría todas las posibilidades, pero los abogados dijeron que no formaban parte de ninguna discusión sobre un intercambio de prisioneros.
Una condena suele ser un requisito previo para organizar un intercambio de prisioneros y también le permite a Griner solicitar un indulto presidencial. El viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Ryabkov, dijo el mes pasado que los «procedimientos judiciales necesarios» deben completarse antes de que se puedan tomar otras medidas.
La revelación en julio de que el gobierno de EE. UU. estaba buscando un intercambio de prisioneros que involucrara a Griner reflejó la creciente presión sobre la administración de Biden para hacer más para traerla a casa. El Departamento de Estado de EE. UU. había declarado anteriormente que Griner había sido “detenido injustamente”, un cargo que Rusia ha rechazado rotundamente.
Cuando subió al estrado el 7 de julio, Griner dijo: “Me gustaría declararme culpable de los cargos en mi contra. Pero no tenía intención de infringir ninguna ley rusa”. Agregó que trajo los botes de vape a Rusia porque los había empacado a toda prisa para su vuelo.
En un testimonio posterior, Griner describió una escena confusa mientras estaba detenida en el aeropuerto, diciendo que un intérprete proporcionado por las autoridades tradujo solo una fracción de lo que le decían y que los funcionarios le dijeron que firmara documentos, pero “nadie explicó nada de eso. a mi.» También dijo que no fue informada de sus derechos.
Sus abogados presentaron evidencia de que Griner estaba usando cannabis medicinal para el dolor crónico y las lesiones sufridas durante su carrera e incluyeron una carta de su médico. Griner testificó que sabía que el aceite de cannabis estaba prohibido en Rusia y que no tenía la intención de infringir la ley ni “planear contrabandear nada a Rusia”.
Los juicios en Rusia continúan incluso después de la admisión de culpabilidad, y se ha especulado que sus acciones fueron un intento de hacer avanzar el proceso legal con la esperanza de un posible intercambio de prisioneros.
El caso de Griner y sus casi seis meses tras las rejas han suscitado fuertes críticas entre sus seguidores en Estados Unidos, incluida su esposa, Cherelle, de que Biden no estaba haciendo lo suficiente para ganar su libertad.
Griner envió un llamamiento personal a Biden, y más de 1100 líderes negras instaron a la administración a “hacer un trato para que Brittney regrese a casa de manera rápida y segura y reunirse con la esposa de Brittney, Cherelle, de inmediato”. Biden luego llamó a Cherelle Griner “para asegurarle que está trabajando para asegurar la liberación de Brittney lo antes posible”, dijo la Casa Blanca el 6 de julio.
Cherelle Griner, quien también habló con la vicepresidenta Kamala Harris, dijo más tarde que estaba “agradecida con ambos por el tiempo que pasaron conmigo y por el compromiso que expresaron para llevar a BG a casa”, usando las iniciales de su esposa.
El 27 de julio, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que Washington ofreció un trato a Rusia con el objetivo de traer a casa a Griner y Whelan en un cambio radical de la política anterior. Los detalles de la propuesta no fueron anunciados, aunque una persona familiarizada con el asunto dijo que Estados Unidos ofreció intercambiar al traficante de armas ruso convicto Viktor Bout por Whelan y Griner. La persona insistió en el anonimato para discutir una investigación en curso.
Los medios rusos han especulado repetidamente que Griner podría ser cambiado por Bout, apodado “el mercader de la muerte”, quien cumple una sentencia de 25 años en los EE. UU. luego de ser condenado por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y brindar ayuda a una organización terrorista. Rusia ha hecho campaña por la liberación de Bout durante años.
Su detención se hizo pública solo después de que las tropas rusas entraran en Ucrania, cuando las relaciones entre Rusia y Estados Unidos alcanzaron nuevos mínimos después de que Washington lideró a Occidente al imponer sanciones contra Moscú.
La difícil situación de Griner ha sido destacada por sus seguidores en casa, incluidos los mejores atletas, especialmente después de que surgieron pocas noticias de sus primeras semanas de detención en Rusia, donde tuvo acceso limitado a funcionarios de la Embajada de los Estados Unidos. Recién en mayo, el Departamento de Estado la designó como detenida injustamente, trasladando su caso a la supervisión de su Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, efectivamente el principal negociador de rehenes del gobierno.
En los Premios ESPY el mes pasado, la jugadora de fútbol Megan Rapinoe se refirió a Griner como “un preso político”, y la tenista Billie Jean King dijo: “Primero, traigan a BG a casa. Tengo que hacer eso.
El MVP de las Finales de la NBA, Stephan Curry, usó la camiseta de Griner debajo de su chándal en la entrega de premios e instó a “toda la comunidad deportiva mundial a continuar energizada en su nombre. Ella es una de nosotros, el equipo de atletas en esta sala esta noche y en todo el mundo. Un equipo que no tiene nada que ver con la política o el conflicto global”.
Griner, una pívot de 6 pies y 9 pulgadas, tiene 12 de las 15 volcadas de la temporada regular en la historia de la WNBA y estableció el récord de un año de bloqueos con 129 en 2014. Lideró la liga en anotaciones dos veces. Fue dos veces jugadora de baloncesto universitario del año de Associated Press y llevó a Baylor a una temporada de 40-0 y al título de la NCAA de 2012. Fue la primera elección de Phoenix en el draft de 2013.
Los comisionados de la WNBA y la NBA calificaron el resultado del juicio como “injustificado y desafortunado, pero no inesperado y Brittney Griner permanece detenida por error. …Esperamos que estemos cerca del final de este proceso de traer finalmente a BG a casa en los Estados Unidos».
