Kythira.- Los cadáveres flotaban entre restos astillados en el agua frente a una isla griega el jueves cuando el número de muertos por el hundimiento de dos barcos de inmigrantes aumentó a 21, y muchos siguen desaparecidos.
Los botes se hundieron a cientos de millas de distancia, en un caso, lo que provocó un dramático esfuerzo de rescate durante la noche, mientras los residentes y los bomberos sacaban a los migrantes náufragos a un lugar seguro en los acantilados empinados.
Los incidentes mortales avivaron la tensión entre los vecinos Grecia y Turquía, que están enfrascados en una acalorada disputa sobre la migración y las fronteras marítimas.
La guardia costera de la isla oriental de Lesbos dijo que 16 cuerpos de mujeres africanas jóvenes y un hombre joven fueron recuperados allí después de que se hundiera un bote que transportaba a unas 40 personas. Diez mujeres fueron rescatadas, mientras que se creía que otros 13 migrantes estaban desaparecidos, dijeron funcionarios de la guardia costera.
“Las mujeres que fueron rescatadas estaban en pleno estado de pánico, por lo que todavía estamos tratando de averiguar qué sucedió”, dijo el portavoz de la guardia costera, Nikos Kokkalas, a la televisión estatal. “Las mujeres eran todas de países africanos, mayores de 20 años. … Hay una búsqueda tanto en tierra como en el mar y esperamos que los sobrevivientes hayan llegado a tierra”.
El segundo esfuerzo de rescate se lanzó varios cientos de kilómetros (millas) al oeste, frente a la isla de Kythira, donde un velero golpeó rocas y se hundió.
Los cuerpos de al menos cuatro migrantes fueron vistos entre los escombros flotantes del velero. Las muertes se registrarían oficialmente cuando se recuperaran los cuerpos, dijeron las autoridades. Agregaron que 80 personas, de Irán, Irak y Afganistán, habían sido rescatadas mientras continúa la búsqueda de hasta 11 que aún se cree que están desaparecidas.
Con vientos en el área que alcanzaron los 70 kph (45 mph) durante la noche en Kythira, los sobrevivientes aferrados a cuerdas fueron llevados a un lugar seguro por acantilados empinados mientras otros eran azotados por las olas mientras esperaban su turno en pequeñas áreas de roca en el fondo.
“Todos los residentes aquí bajaron al puerto para tratar de ayudar”, dijo a The Associated Press Martha Stathaki, una residente local.
“Podíamos ver el bote chocando contra las rocas y la gente escalando esas rocas para tratar de salvarse. Fue una vista increíble”.
Kythira se encuentra a unos 400 kilómetros (250 millas) al oeste de Turquía y en una ruta que los contrabandistas suelen utilizar para evitar Grecia y dirigirse directamente a Italia.
Se está produciendo una disputa volátil entre Grecia y Turquía sobre la seguridad de los inmigrantes en el mar, con Atenas acusando a su vecino de no detener a los contrabandistas activos en su costa e incluso de utilizar a los inmigrantes para ejercer presión política sobre la Unión Europea.
La mayoría de los migrantes que llegan a Grecia viajan desde la cercana Turquía, pero los contrabandistas han cambiado de ruta, a menudo asumiendo mayores riesgos, en los últimos meses en un esfuerzo por evitar las aguas fuertemente patrulladas alrededor de las islas griegas cercanas a la costa turca.
“Una vez más, la tolerancia de Turquía hacia las bandas de traficantes despiadados ha costado vidas humanas”, dijo el ministro griego de Transporte Marítimo, Yannis Plakiotakis.
“Mientras la guardia costera turca no impida sus actividades, los traficantes amontonan a personas desafortunadas, sin medidas de seguridad, en botes que no pueden soportar las condiciones climáticas, poniendo sus vidas en peligro mortal”.
Turquía niega las acusaciones y ha acusado públicamente a Grecia de llevar a cabo deportaciones sumarias imprudentes, conocidas como retrocesos.
Hablando en la Asamblea General de las Naciones Unidas el mes pasado, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, acusó a Grecia de “convertir el mar Egeo en un cementerio” y mostró fotografías de niños inmigrantes muertos.
