Suzu.- Rescatistas japoneses y unidades caninas buscaban urgentemente entre los escombros el miércoles antes de que se pronosticara un frío intenso y fuertes lluvias, en lo que el primer ministro llamó una carrera contra el tiempo después de que poderosos terremotos mataron al menos a 73 personas en el oeste de Japón.
La prefectura de Ishikawa y áreas cercanas fueron sacudidas por una réplica de magnitud 4,9 el miércoles, una de las docenas que siguieron al temblor de magnitud 7,6 del lunes centrado cerca de Noto, a unos 300 kilómetros (185 millas) de Tokio en la costa opuesta. El terremoto desató alertas de tsunami, seguido de olas que midieron más de 1 metro (3 pies) en algunos lugares.
Las primeras 72 horas son especialmente críticas para los rescates, dicen los expertos, porque después de eso las perspectivas de supervivencia disminuyen considerablemente.
“Han pasado más de 40 horas. Esta es una carrera contra el tiempo y creo que estamos en un momento crítico”, dijo a los periodistas el primer ministro Fumio Kishida. «Hemos recibido informes de que muchas personas siguen esperando ser rescatadas bajo los edificios derrumbados».
La estrecha península de Noto se ha sumado a los desafíos para llegar a algunas comunidades. Los servicios de agua, electricidad y telefonía celular seguían cortados en algunas zonas.
Naomi Gonno dice que ella y sus hijos salieron de su casa justo cuando se derrumbaba.
Pero sus hijos gritaban «Granma» y Gonno vio que su madre estaba atrapada debajo de la casa destrozada, con solo su mano visible. Pudo abrirse camino a través de un espacio pequeño, dijo Gonno.
«No puedo creer que todavía estemos vivos», dijo. «Vivimos con miedo».
Los funcionarios de socorro repartieron agua, mantas, alimentos y otros suministros. Los perros de búsqueda se unieron al personal militar y a los bomberos tratando de encontrar a decenas de personas que se cree que están atrapadas, aunque el número exacto no está claro.
Los pronósticos meteorológicos advirtieron de fuertes lluvias en Ishikawa, lo que generó preocupaciones sobre deslizamientos de tierra y mayores daños a casas medio derrumbadas. Se esperaba que las temperaturas bajaran a alrededor de 4 grados Celsius (39 grados Fahrenheit) durante la noche.
De las muertes, 39 se contabilizaron en la ciudad de Wajima, mientras que 23 personas murieron en Suzu, según las autoridades de la prefectura de Ishikawa. Las otras muertes se registraron en cinco localidades vecinas. Aunque no ha habido una cifra oficial de desaparecidos, se cree que hay decenas atrapadas bajo edificios derrumbados.
Más de 300 personas han resultado heridas, al menos 25 de ellas de gravedad.
El gobernador de Ishikawa, Hiroshi Hase, alentó a todos a usar máscaras, antisépticos y jabón para protegerse contra la propagación de enfermedades infecciosas mientras los evacuados se refugian juntos. Una prioridad es garantizar suministros de agua y baños adecuados para los desplazados, afirmó.
Casi 33.000 personas permanecen en centros de evacuación y algunas dijeron que tenían hambre y frío, no podían dormir y tenían miedo.
Cuando se produjo el terremoto del lunes, Yasuo Kobatake salió corriendo de su casa con un solo calcetín puesto. El temblor lo arrojó al suelo y un muro de concreto se derrumbó y apenas lo alcanzó, dijo.
Sólo comía bolas de arroz y unos sorbos de agua en vasos de papel en la escuela primaria donde él y otros se refugiaban. Dormían sobre cojines, sin mantas.
“Hacía mucho frío. Pensé que me moriría congelado”, dijo.
Después de los terremotos y el tsunami, los barcos quedaron volcados en el mar, los caminos quedaron bloqueados por montículos de tierra y los pilares y muros yacían esparcidos de las casas derrumbadas. Un gran incendio convirtió en cenizas una sección entera de la ciudad de Wajima.
Las autoridades advirtieron que podrían producirse más terremotos importantes.
Japón es propenso a sufrir terremotos, con muchas fallas y volcanes. Un terremoto masivo , un tsunami y un desastre nuclear en 2011 causaron daños generalizados en el noreste de Japón.
No se informaron problemas importantes en las plantas nucleares después del terremoto del lunes. La planta nuclear de Shika en Ishikawa sufrió una falla eléctrica parcial, pero se activó la energía de respaldo, lo que garantizó que el proceso de enfriamiento crítico continuara.
Japón es una sociedad organizada, conformista y relativamente libre de delitos, donde las advertencias se transmiten sistemáticamente como un servicio público. Los expertos en desastres dicen que eso está ayudando a salvar vidas.
Takako Izumi, profesor de ciencias de desastres en la Universidad de Tohoku, dijo que se necesita tiempo para resolver la logística porque las carreteras a menudo quedan bloqueadas después de un terremoto y los camiones grandes no pueden pasar para entregar ayuda.
Si las rutas terrestres no son accesibles, es posible que haya que dejar caer la ayuda desde el cielo o traerla en barco. El frío invernal aumenta los riesgos para la salud y es posible que algunas personas aún no hayan llegado a un centro de evacuación, añadió.
“Primero debemos evaluar con precisión los daños. Y entonces podrá llegar una respuesta adecuada y lo que se necesita podrá llegar a los lugares correctos”, dijo Izumi.
