Richmond.- Una tormenta invernal que comenzó como lluvia, lo que significa que las carreteras no pudieron ser tratadas previamente, seguida de una nevada inusualmente fuerte y temperaturas más bajas, provocó que cientos de automovilistas quedaran varados a lo largo de un tramo de uno de los más grandes del país. carreteras interestatales, dijeron funcionarios de Virginia, mientras defendían su respuesta al estancamiento.
No se reportaron muertes o heridos por la calamidad en la Interestatal 95, pero mucha indignación por parte de los automovilistas, algunos de los cuales se quedaron varados durante la noche del lunes al martes, publicando súplicas de ayuda en las redes sociales.
«Todos debemos tener claro que este fue un evento increíblemente inusual», dijo el gobernador Ralph Northam en una conferencia de prensa, y agregó que podía entender la «frustración y el miedo» de los conductores.
Los problemas comenzaron el lunes por la mañana, cuando un camión chocó contra la Interestatal 95 entre Richmond y Washington, lo que provocó una rápida reacción en cadena cuando otros vehículos perdieron el control, dijo la policía estatal.
Montaron durante todo el día mientras la nieve caía a una velocidad de hasta 2 pulgadas por hora, dijo Marcie Parker, una ingeniera del Departamento de Transporte de Virginia que lideró el esfuerzo para despejar la interestatal.
«Eso fue demasiado para nosotros», dijo a los periodistas. «En consecuencia, con la cantidad de tráfico que teníamos en la interestatal, los camiones y los automóviles no podían subir y bajar las colinas porque teníamos demasiada nieve y hielo».
Los carriles en ambas direcciones finalmente se bloquearon en un tramo de aproximadamente 40 millas de la I-95 al norte de Richmond. A medida que pasaban las horas y caía la noche, los automovilistas publicaban mensajes en las redes sociales sobre la falta de combustible, comida y agua.
La conductora de camión de Prime Inc., Emily Slaughter, dijo que conducía desde Nueva Jersey a Georgia para entregar verduras a una instalación de FedEx y se quedó varada durante cinco horas en el lado sur de la I-95. Dijo que todo en la carretera estaba bien hasta que llegó a Virginia.
“De repente ya no se podían ver las líneas. Se puso un poco aterrador allí ”, dijo.
Slaughter dijo que pronto se detuvo y se enteró de los vehículos averiados en la radio y en las redes sociales.
“La gente decía, ‘nos estamos quedando sin gasolina’ o ‘nuestros hijos tienen hambre’”, dijo.
Meera Rao y su esposo, Raghavendra, conducían a casa después de visitar a su hija en Carolina del Norte cuando se atascaron el lunes por la noche. Solo estaban a 30 metros de una salida, pero no pudieron moverse durante aproximadamente 16 horas.
“No vino ni un policía (oficial) en las 16 horas que estuvimos atrapadas”, dijo. «Nadie vino. Fue impactante. Al estar en el país más avanzado del mundo, ¿nadie sabía cómo despejar siquiera un carril para que todos saliéramos de ese lío? »
Northam defendió su decisión de no activar la Guardia Nacional de Virginia o declarar el estado de emergencia.
Dijo que el problema al que se enfrentan las cuadrillas estatales no es la falta de mano de obra, sino la dificultad de llevar a los trabajadores y equipos a través de la nieve y el hielo hasta donde debían estar. Y dijo que un estado de emergencia, que normalmente se declararía horas o días antes de un evento para crear una flexibilidad adicional en la respuesta, no habría servido de nada.
Hasta 11 pulgadas de nieve cayeron en el área durante la tormenta de nieve del lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional, y la policía estatal advirtió a las personas que eviten conducir a menos que sea absolutamente necesario, especialmente cuando las temperaturas nocturnas son más frías.
Debido a que la tormenta comenzó con lluvia, las cuadrillas no pudieron pretratar las carreteras porque la sal o los productos químicos se habrían lavado, dijeron las autoridades. Algunas cámaras de tráfico también quedaron inutilizadas por cortes de energía. Y Parker dijo que la posición de los respaldos del tráfico en relación con los carriles expresos de la interestatal significaba que no eran de mucha utilidad para despejar los atascos.
Los equipos trabajaron durante todo el día para despejar la carretera y el tráfico se desbordó en las carreteras secundarias, lo que provocó retrasos adicionales.
El Departamento de Transporte de Virginia tardó hasta las 8:30 pm del martes en reabrir la interestatal. Las autoridades habían anunciado más temprano en la noche que todos los automovilistas varados habían salido de la carretera, y los equipos de la carretera se concentraron en retirar los vehículos abandonados restantes y asegurarse de que todo el tramo estuviera arado.
Los funcionarios nunca proporcionaron una estimación de la cantidad de vehículos que se atascaron en el atasco. Las fotos mostraron que se contaban por cientos, si no miles.
La tormenta también dejó a los pasajeros de un tren de Amtrak varados en Virginia. El Crescent de Amtrak salió de Nueva Orleans el domingo en su camino a Nueva York y se quedó atascado cerca de Lynchburg el lunes por la mañana, cuando árboles caídos bloquearon las vías.
El pasajero Sean Thornton le dijo a AP que Amtrak proporcionó comida, pero los baños estaban desbordados y los pasajeros estaban furiosos. Amtrak planeó que el tren complete su viaje una vez que las vías estén despejadas.
Kelly Hannon, una portavoz del departamento de transporte, se disculpó con los automovilistas por el atasco de la I-95 y dijo que el departamento tomaría una «mirada exhaustiva» al incidente.
Marvin Romero, quien conducía a casa después de unas vacaciones familiares en el sur de Florida con sus hijas, de 10 y 8 años, tuvo una visión bastante optimista de la situación, a pesar de pasar 20 horas y una noche larga y ansiosa en el automóvil.
“Para mí, lo veo como una experiencia única en la vida. ¿Cuántas personas pueden decir que pisaron la I-95 o durmieron en la I-95? » él dijo. “Es de esperar que sea una historia que pueda contarles a mis nietos algún día”.
