Nueva York.- Los médicos trabajaron el lunes para salvar la vida de varias personas gravemente heridas cuando el humo de un incendio las dejó inconscientes o las dejó atrapadas en sus apartamentos en un edificio de gran altura en la ciudad de Nueva York. Diecinueve personas, incluidos nueve niños, murieron en el incendio.
Decenas de personas fueron hospitalizadas y hasta 13 se encontraban en estado crítico después del incendio del domingo en el Bronx, que ya es el más mortífero de la ciudad en tres décadas.
Los investigadores determinaron que un calentador eléctrico que funcionaba mal, enchufado para proporcionar calor adicional en una mañana fría, inició el incendio en el edificio de 19 pisos.
Las llamas dañaron solo una pequeña parte del edificio, pero el humo se escapó por la puerta abierta del apartamento y convirtió las escaleras, el único método de vuelo en un edificio demasiado alto para escapes de incendios, en horrores oscuros y ahogados por las cenizas.
Algunas personas no pudieron escapar debido al volumen de humo, dijo el comisionado de Bomberos Daniel Nigro. Otros quedaron incapacitados cuando intentaron salir. Los bomberos encontraron víctimas en cada piso, muchas en paro cardíaco y respiratorio, dijo Nigro.
Se vio a los niños cojos recibir oxígeno después de que se llevaron a cabo. Algunos de los que huyeron tenían el rostro cubierto de hollín.
Los bomberos continuaron haciendo rescates incluso después de que se agotaron sus suministros de aire, dijo el alcalde Eric Adams.
«Sus tanques de oxígeno estaban vacíos y todavía se abrían paso a través del humo», dijo Adams.
El comisionado de Bomberos, Daniel Nigro, dijo que se estaba llevando a cabo una investigación para determinar cómo se propagó el fuego y si se pudo haber hecho algo para prevenir o contener el incendio.
El edificio está equipado con detectores de humo, pero varios residentes dijeron que inicialmente los ignoraron porque las alarmas eran muy comunes en el edificio de 120 unidades.
Se requiere que los edificios de apartamentos nuevos y grandes en la ciudad tengan sistemas de rociadores y puertas interiores que se cierren automáticamente para contener el humo y privar de oxígeno a los incendios, pero esas reglas no se aplican a miles de edificios más antiguos de la ciudad.
Sandra Clayton, residente del edificio, agarró a su perro Mocha y corrió por su vida cuando vio que el pasillo se llenaba de humo y escuchó a la gente gritar: “¡Fuera! ¡Sal!»
Clayton, de 61 años, dijo que bajó a tientas una escalera oscura, agarrando a Mocha. El humo era tan negro que no podía ver, pero podía escuchar a los vecinos llorando y llorando cerca.
“Simplemente bajé corriendo los escalones tanto como pude, pero la gente se caía encima de mí, gritando”, relató Clayton desde un hospital donde fue tratada por inhalación de humo.
En la conmoción, su perro se le escapó y luego fue encontrado muerto en la escalera.
José Henríquez, un inmigrante de República Dominicana que vive en el décimo piso, dijo que las alarmas de incendio del edificio se disparaban con frecuencia, pero resultaban falsas.
“Parece que hoy se fueron pero la gente no prestó atención”, dijo Henríquez en español.
Él y su familia se quedaron, metiendo una toalla mojada debajo de la puerta una vez que se dieron cuenta de que el humo en los pasillos los dominaría si intentaban huir.
Luis Rosa dijo que inicialmente también pensó que era una falsa alarma. Cuando abrió la puerta de su apartamento del piso 13, el humo era tan denso que no podía ver el pasillo. “Entonces dije, está bien, no podemos correr escaleras abajo porque si corremos por las escaleras, terminaremos asfixiándonos”.
“Todo lo que pudimos hacer fue esperar”, dijo.
El incendio fue el más mortífero de la ciudad de Nueva York desde 1990, cuando 87 personas murieron en un incendio provocado en el club social Happy Land, también en el Bronx. El municipio también fue el hogar de un incendio mortal en un edificio de apartamentos en 2017 que mató a 13 personas y un incendio en 2007, también iniciado por un calentador de espacio, que mató a nueve.
